Los bebés poseen la capacidad de percibir los rostros "años antes de lo que se pensaba"

La capacidad única de los seres humanos de percibir rostros, un proceso que ocurre en el hemisferio derecho del cerebro, ocurre mucho antes en la vida de lo que los científicos habían pensado anteriormente, según investigadores de la Universidad de Lovaina en Francia.
Hasta ahora no ha habido evidencia de que los bebés posean los sistemas neuronales que confieren la capacidad de colocar rostros en una categoría distinta propia.

"Así como el lenguaje se deteriora después de dañar el hemisferio izquierdo del cerebro, el daño al hemisferio derecho puede afectar nuestra capacidad de distinguir rostros, por lo que es fundamental comprender cómo se desarrolla", dice el coautor Bruno Rossion, de por qué el equipo era tan interesado en identificar en qué punto se desarrolla esta capacidad de reconocimiento facial.

Previamente, los científicos habían pensado que la capacidad de percibir rostros, que nos diferencia de los primates no humanos, se desarrolla a medida que los niños aprenden a leer, pero el estudio de Rossion y sus colegas, publicado en la revista eLife - sugiere que esta capacidad ya está "altamente desarrollada" en bebés de hasta 4 meses de edad.

Estudios anteriores informaron que los bebés parecen preferir las imágenes faciales sobre las imágenes que no son facciones desde el nacimiento, y que a los pocos meses de edad, es más probable que los bebés presten atención a los rostros que sobre los patrones sin sentido.

Sin embargo, hasta ahora no ha habido evidencia de que los bebés posean los sistemas neuronales que confieren la capacidad de colocar caras en una categoría distinta propia.

"Los padres y cuidadores ya son conscientes de cuán rápido se desarrollan los cerebros de los bebés, pero hasta ahora, la recopilación de pruebas ha sido difícil debido a las limitaciones de los métodos utilizados", dice Rossion.

El equipo de Lovaina controló la actividad cerebral de 15 bebés utilizando gorras provistas de electrodos. En el experimento, a los bebés se les mostró una rápida sucesión de imágenes mientras se sentaban en el regazo de sus madres, que consistía en 48 imágenes de rostros intercalados con 200 imágenes de animales, plantas y objetos hechos por el hombre.

Cada imagen solo se mostró durante 166 milisegundos y las imágenes de las caras variaron en perspectiva, color, iluminación y fondo.

Pico en la actividad del hemisferio derecho cuando los bebés vieron caras

Los investigadores encontraron que cuando los bebés vieron una imagen de una cara, hubo un pico correspondiente en la actividad en los hemisferios derecho del cerebro de los bebés. Curiosamente, al comparar los resultados de los bebés con los resultados del mismo estudio realizado en adultos, la diferencia en la actividad entre el hemisferio derecho e izquierdo fue aún más pronunciada en los bebés.

Rossion explica que los humanos superan con creces los algoritmos informáticos al categorizar imágenes visuales:

"Teniendo en cuenta los enormes recursos dedicados al reconocimiento facial digital, el logro cerebral de los bebés no es trivial. El éxito de este método de investigación en bebés demuestra que se puede utilizar en todas las edades para mejorar nuestra comprensión de cómo desarrollamos la capacidad de percibir complejos imágenes ".

Los autores argumentan que, dado que la cara es un estímulo tan frecuente y socialmente importante en el desarrollo humano, constituye el área de estudio ideal para intentar comprender cómo se desarrolla la capacidad de categorizar visualmente los objetos.

Luego, el equipo aplicará los mismos métodos para estudiar cuándo emerge la capacidad de diferenciar a las personas y cómo esta capacidad se desarrolla con la edad.

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