Nuevo descubrimiento ofrece esperanza para las personas que no pueden oler

Un estudio reciente realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan y su equipo de otras universidades y publicado en línea en Medicina de la naturaleza informa que la terapia genética podría ayudar a las personas a restaurar su sentido del olfato. La investigación, realizada en ratones, es un signo de esperanza para las personas que nacieron sin la capacidad de oler o que la han perdido debido a alguna razón desafortunada.
Los expertos creen que corregir la anosmia congénita, que es un lenguaje médico por no poder oler nada, puede llevar a curar problemas médicos similares que también provienen de los cilios o pequeñas piezas similares al cabello que residen fuera de las células y están presentes en enfermedades que involucran los riñones, los ojos y otras partes del cuerpo.
Según el informe, la evidencia puede tardar un tiempo en ayudar a los humanos y eventualmente será extremadamente importante para las personas que han perdido la capacidad de oler por algún tipo de problema médico, y no tanto para las personas que no puede oler debido a un trauma en la nariz, o simplemente a la vejez. Sin embargo, los nuevos hallazgos ayudan a los investigadores a comprender la anosmia a nivel celular, lo que da esperanza a cualquier persona que no tenga un sentido del olfato de que algún día su capacidad de oler se restablezca.
Jeffery Martens, Ph.D., autor principal del estudio comentó:

"Utilizando la terapia génica en un modelo murino de disfunción de los cilios, pudimos rescatar y restaurar la función olfativa o el sentido del olfato. Esencialmente, induce a las neuronas que transmiten el sentido del olfato a volver a crecer los cilios que habían perdido".

Los roedores involucrados en el estudio poseían algún defecto genético que afectaba a una proteína llamada IFT88. Este defecto hizo que las personas tuvieran cantidades menores de cilia en sus cuerpos. Cuando este problema ocurre en ratones, resulta en muerte prematura y malos hábitos de alimentación, mientras que para los humanos puede ser fatal.
Los genes IFT88 se implantaron en las células de los ratones cuando los investigadores les dieron un virus de resfriado común que tenía un montón de ADN normal. Esto facilitó que el virus los infecte y, por lo tanto, los investigadores pudieron insertar el virus en las células de los ratones.
Después de esto, los expertos pudieron analizar los hábitos alimenticios de los ratones, cómo estaban creciendo y las señales neuronales que ayudan en el proceso de oler.

14 días después de que los ratones fueron tratados con terapia de 3 días, los investigadores encontraron que los ratones habían aumentado en peso corporal en un 60%, lo que significaba que sus hábitos alimenticios habían mejorado. Cuando los ratones fueron expuestos al acetato de amilo o al aceite de banana, los expertos pudieron ver que sus neuronas también funcionaban correctamente.
Martens dijo: "En el nivel molecular, la función que había estado ausente fue restaurada.
El primer autor Jeremy McIntyre, Ph.D., agregó:

"Restaurando la proteína en las neuronas olfatorias, podríamos darle a la célula la capacidad de volver a crecer y extender los cilios fuera de la perilla de la dendrita, que es lo que la neurona olfativa necesita para detectar los olores".

Las personas que tienen ciliopatías, enfermedades causadas por la disfunción de los cilios, pueden beneficiarse en gran medida de estos hallazgos. Los ejemplos de ciliopatías incluyen:

• nefronoptisis
• discinesia
• ciliar primario
• Síndrome de Alström
• Síndrome de Bardet-Biedl

Los científicos dicen que casi todas las células del cuerpo tienen la capacidad de desarrollar uno o más cilios. Para el sistema olfativo, más de un cilios provienen de las neuronas sensoriales olfativas. Estas son células sensoriales que están presentes en el epitelio olfatorio, el tejido de la cavidad nasal. Cuando ocurre la pérdida del olfato, los receptores que conectan los odorantes son restringidos en los cilios, lo que resulta en la pérdida de cilios y la pérdida del sentido del olfato.
Martens concluye:

"Esperamos que esto estimule a la comunidad de investigación olfativa a observar la asnosmia causada por otros factores, como el traumatismo craneoencefálico y las enfermedades degenerativas. Sabemos mucho sobre cómo funciona este sistema, ahora tenemos que ver cómo solucionarlo cuando funciona mal".

Escrito por Christine Kearney