¿Las migrañas son un mecanismo de autodefensa?

Una teoría emergente sugiere que los ataques de migraña podrían ser la respuesta de autoprotección del cerebro al estrés oxidativo, que es un proceso celular relacionado con el envejecimiento y una mayor susceptibilidad a las enfermedades.
Estamos acostumbrados a pensar en las migrañas como un trastorno, pero ¿son realmente solo una reacción de autoprotección desencadenada en nuestros cerebros?

Las migrañas son ataques severos de dolor de cabeza que pueden durar entre unas horas y unos pocos días, lo que afecta significativamente la productividad y la calidad de vida.

En los Estados Unidos, la prevalencia de migraña en un año se encuentra entre 11.7 por ciento y 13.2 por ciento, y encuestas recientes sugieren que las personas que experimentan estos ataques se sienten en riesgo de usar medicamentos en exceso para ayudarlos a sobrellevarlos.

Actualmente no hay cura para la migraña, y no hay consenso con respecto a sus causas. Los tratamientos más utilizados para la migraña apuntan a sus síntomas e incluyen analgésicos y triptanos de venta libre.

Ahora, el Dr. Jonathan M. Borkum -un investigador de la Universidad de Maine en Orono- presenta una nueva teoría. Los ataques de migraña, sugiere, podrían ser parte del mecanismo de autodefensa del cerebro contra el estrés oxidativo.

El estrés oxidativo ocurre cuando el sistema ya no es capaz de contrarrestar eficazmente el impacto de las moléculas reactivas que contienen oxígeno, que se conocen como "especies reactivas de oxígeno", lo que lleva a síntomas de envejecimiento biológico y una mayor susceptibilidad al deterioro funcional.

El Dr. Borkum detalla su enfoque novedoso de la migraña en un artículo publicado recientemente en la revista Dolor de cabeza.

Efecto protector de los componentes de la migraña

Los estudios existentes ya han demostrado que los migrañosos presentan niveles más altos de estrés oxidativo, y los desencadenantes comunes de la migraña, como el ruido, la privación del sueño y la contaminación del aire, parecen empeorar este desequilibrio.

"El estrés oxidativo es una señal útil de daño inminente, porque pueden surgir varias condiciones desfavorables en el cerebro", explica. Dr. Borkum, por lo que sugiere que los tratamientos centrados en el estrés oxidativo podrían ser más efectivos para prevenir los ataques de migraña.

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El Dr. Borkum considera diferentes componentes de la migraña, la liberación de serotonina, por ejemplo, y la depresión cortical dispersa, que se caracteriza por la falta de actividad eléctrica mensurable en la corteza, argumentando que cada uno de estos elementos en realidad constituye una respuesta protectora.

El investigador cita estudios in vitro e in vivo de isquemia cerebral, que es un suministro insuficiente de sangre al cerebro, lo que sugiere que los componentes típicos de un ataque de migraña tienen una función neuroprotectora.

Según él, estas respuestas estimulan las enzimas antioxidantes, disminuyen la producción de oxidantes, ayudan a prevenir la muerte de las células neuronales y estimulan el crecimiento del tejido nervioso mediante la liberación de factores de crecimiento en el cerebro.

"Hay circuitos de retroalimentación entre estos componentes de un ataque de migraña que los unen en un sistema integrado", dice el Dr. Borkum. "Por lo tanto, parece probable que los ataques de migraña no se desencadenen simplemente por el estrés oxidativo, sino que protegen y reparan activamente el cerebro a partir de él".

Agrega que a pesar de que estamos acostumbrados a pensar en la migraña como una enfermedad, sus síntomas, que incluyen dolor, hipersensibilidad a estímulos auditivos y visuales y náuseas, son simplemente marcadores de la activación del mecanismo de defensa del cuerpo frente a una amenaza: este caso, estrés oxidativo.

"Entonces", dice el Dr. Borkum, "la teoría aquí nos dice que para resolver verdaderamente las migrañas debemos mirar debajo del ataque para comprender la vulnerabilidad subyacente del cerebro, es decir, lo que da lugar al estrés oxidativo".

También expresa la esperanza de que si se demuestra su teoría, se podrían encontrar tratamientos más efectivos para la migraña que ataquen el estrés oxidativo en lugar de solo los síntomas de los ataques de dolor de cabeza.

Además, aprender más sobre este mecanismo de protección podría apuntar a estrategias preventivas contra un espectro de otras afecciones neurodegenerativas.

"La existencia de un sistema integrado para proteger y reparar el cerebro podría resultar bastante útil, por ejemplo, algún día podríamos aprender de este mecanismo cómo prevenir las enfermedades neurodegenerativas".

Dr. Jonathan M. Borkum