¿Son peligrosos los cócteles líquidos de nitrógeno?

Se han planteado preguntas sobre la seguridad de las bebidas que contienen nitrógeno líquido después de un incidente que involucró a una mujer británica de 18 años la semana pasada. La niña, que estaba fuera celebrando en un bar de vinos con amigos, bebió un cóctel de nitrógeno líquido y rápidamente se enfermó con un fuerte dolor abdominal y dificultad para respirar antes de ser admitido en la Royal Lancaster Infirmary.
Gabby Scanlan fue diagnosticada con un estómago perforado por médicos en la Royal Lancaster Infirmary, y tuvo que extirparse el estómago (gastrectomía) para salvarle la vida.
Los cócteles de nitrógeno líquido se han hecho populares porque burbujean y exhalan un vapor humeante similar a un caldero. Su uso es controvertido porque el nitrógeno líquido hierve a -196 ° C (-321 ° F), una temperatura potencialmente letal.
El nitrógeno líquido no está regulado en la mayoría de las partes del mundo, por lo que prácticamente no hay control sobre su uso.
Hoy, la Asociación Médica de Australia emitió una advertencia pública sobre los peligros del uso de nitrógeno líquido en las bebidas alcohólicas.
Geoff Dobb, vicepresidente de la Asociación Médica de Australia, dice que cócteles de nitrógeno líquido son potencialmente muy peligrosos. Los describió como más fríos que la noche de invierno más fría de la Antártida, algo que provocará congelación instantánea de cualquier tejido humano.
Cuando el nitrógeno líquido pasa de ser un líquido a un gas, se expande a más de 600 veces su volumen de líquido. Si se ingiere y se introduce en el estómago de la persona, podría explotar.
La Asociación Médica de Australia acepta que, cuando se usan de manera responsable, los cócteles de nitrógeno líquido son divertidos y seguros. El problema puede aparecer en los bares donde las personas están intoxicadas y se lo tragan sin pensar.
El nitrógeno líquido se introdujo por primera vez como una forma de presentar la comida en 1890, en un libro de cocina escrito por la Sra. Marchall llamado "Fancy Ices". Más recientemente, Heston Blumenthal, un conocido chef que lo utilizó para crear helados de lujo de moda, popularizó su uso.
Los alimentos se enfrían rápidamente cuando se colocan en nitrógeno líquido y crean pequeños cristales de hielo que le dan al postre un "efecto más suave".
Los mejores restaurantes a menudo preparan platos usando nitrógeno líquido en la mesa del cliente para un efecto máximo.
No pasó mucho tiempo antes de que las barras comenzaran a preparar cócteles usando nitrógeno líquido, lo que llamamos "cócteles de nitrógeno líquido". Los ingredientes y vasos pueden enfriarse instantáneamente, agregar a esto el efecto ahumado y se popularizó muy rápido.
Los científicos dicen que el nitrógeno es un gas inofensivo. Constituye el 78.09% de nuestra atmósfera. El nitrógeno líquido es el mismo gas que se ha enfriado a una temperatura muy baja. Sin embargo, agregan que el personal de laboratorio toma precauciones cuando usa gas líquido, necesita ser manejado adecuadamente.
El nitrógeno no tiene color, sabor u olor. En los laboratorios, el personal tiene mucho cuidado de no dejarlo caer, especialmente en espacios reducidos, ya que puede haber peligro de asfixia.

Un experimentado trabajador de laboratorio murió manipulando gas líquido

James Graham, que trabajó en una unidad de investigación médica como trabajador de laboratorio en Edimburgo, Escocia, murió de asfixia en octubre de 1999 cuando se liberó nitrógeno líquido en el laboratorio del Consejo de Investigación Médica en el Hospital General Occidental.
El Medical Research Council se declaró culpable de infringir las normas de seguridad que dieron lugar a la muerte de Graham. Llevaba más de diez años realizando tareas rutinarias con muestras biológicas líquidas que congelan el nitrógeno. El Medical Research Council admitió los siguientes fallos de seguridad:

• ventilación inadecuada
• no asegurarse de que el sistema de alarma esté encendido
• no instalar un dispositivo de seguridad para controlar un tanque de almacenamiento de líquidos

Para obtener más información sobre este incidente, vaya a esta página web de la BBC.

¿Debería el nitrógeno líquido continuar sin estar regulado?

Al igual que en los laboratorios científicos, ¿no deberían los restaurantes y bares tener medidas de seguridad antes de permitir que su personal maneje nitrógeno líquido?
La mayoría de los expertos coinciden en que con los procedimientos de seguridad adecuados y el entrenamiento adecuado, el nitrógeno líquido en los restaurantes y bares puede ser muy divertido y relativamente seguro.
Sin embargo, algunos ahora están empezando a preguntarse si una sustancia que se expande a más de 600 veces su volumen, y es tan fría que se congela por completo y destruye cualquier tejido humano con el que entre en contacto, debe seguir siendo no regulada.
Si ingiere solo una cucharadita de nitrógeno líquido, las consecuencias podrían ser fatales.
Escrito por Christian Nordqvist