¿Las mujeres californianas están siendo sobrecargadas por los nacimientos hospitalarios?

Un nuevo estudio ha examinado las facturas de los hospitales de California y ha descubierto que existen discrepancias dramáticas en cuanto a cuánto se puede cobrar a una mujer que da a luz.

El parto es la razón más común de hospitalización: solo en California más de medio millón de mujeres dan a luz en el hospital cada año.

Pero los costos de esto son difíciles de predecir, ya que los hospitales de la misma área geográfica cobran montos por el mismo procedimiento que pueden diferir en miles de dólares.

El estudio, que fue realizado por investigadores de la Universidad de California - San Francisco (UCSF) y publicado en la revista BMJ Open, encontró que el costo de un parto vaginal sin complicaciones podría variar desde el precio más bajo de $ 3,296 a más de 10 veces ese precio - $ 37,227 - para el más caro.

El costo de las cesáreas observó diferencias similares en los costos, con $ 8,312 en el más barato a casi $ 71,000 en el más caro. El aumento en el costo no tiene en cuenta los procedimientos más complicados, ya que pocas mujeres en el estudio tenían problemas de salud graves, y la mayoría de las mujeres eran dadas de alta del hospital dentro de los 6 días de la admisión.

Exceso de cargos

El estudio también analizó cuánto reembolsaron los hospitales por partos a aseguradores privados. En promedio, los investigadores estimaron que los precios reducidos cubiertos por las aseguradoras representaron el 37% de la factura original.

La diferencia entre el cargo y el reembolso registrado en la revisión, lo que los investigadores definen como "cargos excesivos", llegó a un total de $ 1.3 mil millones.

En California, dar a luz en un hospital es más costoso en áreas afluentes que en lugares con un costo de vida más bajo.

Cuando los investigadores investigaron las causas de la discrepancia a cargo, descubrieron que el costo de dar a luz en un hospital era mucho más costoso para las áreas con mayores costos de vida o una población con enfermedades más graves.

Los hospitales en áreas con tasas más bajas de pacientes no asegurados cobraron significativamente menos por cesáreas que los hospitales en áreas con mayores ingresos. Los hospitales con fines de lucro cobraron significativamente más por partos vaginales.

Pero este análisis de los datos de los pacientes y las diferencias clínicas entre los hospitales solo podría representar aproximadamente el 35% de las variaciones en las cargas a través de los estudios. En los casos restantes, las razones de las amplias variaciones de precios entre hospitales no pudieron explicarse fácilmente.

La autora principal del estudio, la Dra. Renee Y. Hsia, dice: "Desafortunadamente, esta es la atroz situación de la asistencia sanitaria en los Estados Unidos".

La Dra. Hsia cree que la forma en que se valora y paga la atención médica en los EE. UU. Es "notoriamente opaca, lo que dificulta que los pacientes actúen como consumidores educados y que comparan precios".

¿Qué limitaciones tiene el estudio?

Este estudio fue una gran revisión sistemática que examinó 76.766 partos vaginales no complicados y 32.660 cesáreas, que se produjo en los hospitales de California en 2011. Pero hubo algunas cosas que el estudio no pudo decirnos. No podemos estar seguros de que las cifras sobre las tasas de descuento sean precisas: los investigadores tuvieron que usar estimaciones, ya que las aseguradoras y los proveedores de atención médica tienen una política de no revelar datos sobre las tasas de pago.

Además, aunque los investigadores ajustaron sus hallazgos para tener en cuenta las diferencias demográficas y clínicas entre los hospitales, es probable que haya algunas diferencias en la atención que no fueron incluidas en el estudio. Por ejemplo, algunas mujeres pueden haber tenido epidural y otras no, y las mujeres que recibieron epidural pueden haber cobrado más.

Debido a que la revisión solo analizó casos en California, tampoco nos dice en qué medida el costo de dar a luz en un hospital puede variar en otros estados o en la nación en general.

Sin regulación

Los autores piensan que los hallazgos de su estudio reflejan que los precios de la atención médica en los EE. UU. Se basan en una estructura de precios y pagos obsoleta.

Como el estudio muestra que los gastos médicos no reflejan necesariamente los costos reales, la Dra. Hsia y su equipo consideran que la falta de regulación en el cálculo de costos para los procedimientos médicos significa que las grandes discrepancias en los precios en todo California no son sorprendentes.

Ella dijo Noticias médicas hoy:

"Creo que lo que necesitamos es un enfoque más simplificado del precio de los hospitales y, en última instancia, de todos los servicios de salud. Eso probablemente se asemeje a una lista de un costo inicial de tratamiento de todas las afecciones. Esta lista podría determinarse mediante un consenso de proveedores y aseguradoras, pero esas cifras deberían estar a disposición del público, y al menos eso hace que el sistema sea más racional que el que tenemos actualmente ".

Le preguntamos a la Dra. Hsia qué consejo podría darle a las mujeres embarazadas que están pensando en dónde serán entregadas sus bebés, y ella dijo:

"Es muy difícil obtener los cargos esperados por la atención médica, independientemente de la afección", nos dijo. "Siempre aconsejo a las personas que hagan su diligencia debida para tratar de obtener precios estimados para la atención que recibirán, pero que sean conscientes de que pueden encontrar importantes obstáculos al hacerlo".