Antioxidante puede reducir la irritabilidad en niños con autismo

Los investigadores han descubierto que un antioxidante específico, llamado N-acetilcisteína (NAC), puede reducir la irritabilidad en niños con autismo.
La prueba piloto, realizada por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y el Hospital Infantil Lucile Packard, involucró a 31 niños de entre 3 y 12 años con autismo. El estudio se publica en Psiquiatría biológica.
Los investigadores encontraron que NAC redujo la irritabilidad y los comportamientos repetitivos de los niños. Sin embargo, antes de que se pueda recomendar NAC para niños con autismo, se necesitan ensayos más grandes para verificar los resultados de la prueba piloto.
Entre el 60-70% de los niños con el trastorno sufren de irritabilidad. Antonio Hardan, M.D., profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Stanford y director de la Clínica de Autismo y Discapacidades del Desarrollo en Packard Children's explicó:

"No estamos hablando de cosas suaves: esto es arrojar, patear, golpear, el niño necesita ser restringido. Puede afectar el aprendizaje, las actividades vocacionales y la capacidad del niño para participar en terapias de autismo".

Una de las principales prioridades para los investigadores es encontrar nuevos medicamentos para tratar el autismo y sus síntomas. En la actualidad, la agresión, la irritabilidad y los cambios de humor son todas características asociadas del trastorno y se tratan con antipsicóticos de segunda generación.
Sin embargo, estos medicamentos causan efectos adversos graves, que incluyen:

• movimientos motores involuntarios
• síndrome metabólico - que aumenta el riesgo de desarrollar diabetes
• aumento de peso

Según los investigadores, los efectos secundarios de NAC son generalmente leves. Estos efectos adversos incluyen disminución del apetito, diarrea, estreñimiento y náuseas.
Otro problema importante del autismo es el estado de los tratamientos farmacológicos por sus características principales, como los comportamientos repetitivos, los déficits sociales y el deterioro del lenguaje. Hardan dijo: "Hoy, en 2012, no tenemos medicamentos efectivos para tratar el comportamiento repetitivo, como el aleteo de las manos o cualquier otra característica básica del autismo".
Si los resultados de este ensayo pueden confirmarse en ensayos más grandes, el NAC podría ser el primer fármaco disponible para tratar el comportamiento repetitivo en el autismo.
Los niños que participaron en el estudio eran físicamente saludables y no tenían planes de cambiar sus tratamientos de autismo establecidos durante el ensayo. Los niños recibieron NAC o placebo durante 12 semanas y se evaluaron antes del estudio y luego cada 4 semanas durante el ensayo. Los investigadores usaron una cantidad de encuestas diferentes para medir los comportamientos sociales, los problemas de conducta, los efectos adversos y las preocupaciones autistas.
Los investigadores encontraron que NAC redujo los puntajes de irritabilidad de 13.1 a 7.2 en la Lista de verificación del comportamiento aberrante, una escala clínica para evaluar la irritabilidad. Aunque, NAC no redujo la irritabilidad tanto como los antipsicóticos, "esta sigue siendo una herramienta potencialmente valiosa para tener antes de saltar sobre estas armas grandes", dijo Hardan.
Además, el equipo encontró que NAC también redujo las conductas repetitivas y estereotipadas en los participantes del estudio.

Hardan explicó:

"Una de las razones por las que quería hacer este ensayo era que NAC está siendo utilizado por profesionales de la comunidad que se centran en terapias alternativas no tradicionales. Pero no hay una evidencia científica sólida que respalde estas intervenciones. Alguien tiene que mirarlas".

Según Hardan, el NAC utilizado en el ensayo es diferente del NAC para su venta como un suplemento dietético en farmacias y tiendas de comestibles, y que la versión de venta libre puede no producir los mismos resultados.
Hardan explicó: "Cuando abres la botella de la farmacia y expones las pastillas al aire y a la luz solar, se oxida y se vuelve menos efectiva".
Aunque el equipo no examinó cómo funciona NAC, creen que aumenta la capacidad de la principal red antioxidante del cuerpo. Además, otros estudios han indicado que el trastorno está asociado a un desequilibrio en los neurotransmisores excitadores e inhibidores en el cerebro. NAC puede modular la familia glutamatérgica de los neurotransmisores excitadores, que podrían ser útiles en el autismo.
Hardan concluyó: "Este fue un estudio piloto. Las conclusiones finales no pueden hacerse antes de que hagamos un ensayo más grande".
Escrito por Grace Rattue