Alzheimer: nueva técnica de ultrasonido 'restaura memoria' en ratones

En los Estados Unidos, una persona desarrolla la enfermedad de Alzheimer cada 67 segundos. Para 2050, se estima que hasta 16 millones de estadounidenses tendrán la enfermedad. Pero los investigadores del Instituto del cerebro de Queensland en la Universidad de Queensland en Australia dicen que han logrado un "avance" en el tratamiento de la enfermedad: una tecnología de ultrasonido no invasiva que puede restaurar la memoria.
Cuando se utilizó en los cerebros de los modelos de ratones con Alzheimer, el equipo descubrió que la técnica de ultrasonido eliminó satisfactoriamente las placas de beta amiloide en el 75% de los ratones.

"La palabra 'avance' a menudo se usa mal, pero en este caso creo que esto realmente cambia fundamentalmente nuestra comprensión de cómo tratar esta enfermedad, y preveo un gran futuro para este enfoque", dice el autor del estudio, el Prof. Jürgen Götz, de el Clem Jones Center for Aging Dementia Research en el Queensland Brain Institute.

En su estudio, publicado recientemente en la revista Ciencia de medicina traslacional, El profesor Götz y su colega Gerhard Leinenga, también del Centro Clem Jones para la Investigación de la Demencia, revelan cómo el nuevo enfoque por ultrasonido eliminó las placas de beta amiloide de los cerebros de los modelos de ratones con Alzheimer, restaurando su memoria.

Beta-amiloide es un fragmento de proteína, o péptido, que se cree que está involucrado en el desarrollo del Alzheimer. A medida que envejecemos, los fragmentos de beta-amiloide pueden agruparse en el cerebro, formando placas que se acumulan en los espacios entre las células nerviosas, llamadas sinapsis.

Aunque no está claro exactamente cómo las placas beta-amiloides contribuyen a la enfermedad de Alzheimer, los estudios han sugerido que interfieren con la comunicación entre las células nerviosas, lo que dificulta su supervivencia. Esto puede conducir a un deterioro cognitivo y pérdida de memoria.

Varios estudios han investigado el uso de medicamentos para combatir la acumulación de beta-amiloide en el cerebro. En mayo de 2014, por ejemplo, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que revela cómo un antidepresivo comúnmente recetado redujo la producción de beta-amiloide en modelos de ratones con Alzheimer.

Pero no hay drogas involucradas en el enfoque descrito por Leinenga y el Prof. Götz, que ofrecen potencialmente una opción de tratamiento menos costosa y no invasiva para los pacientes con Alzheimer.

El método de ultrasonido 'restauró la memoria a niveles vistos en ratones sanos'

La técnica del equipo consiste en dirigir el ultrasonido de barrido repetido (SUS) al cerebro para abrir temporalmente la barrera hematoencefálica.

Cuando se utilizó en los cerebros de los modelos de ratones con Alzheimer, el equipo descubrió que la técnica SUS eliminaba con éxito las placas de beta amiloide en el 75% de los ratones.

"Las ondas de ultrasonido oscilan tremendamente rápido, activando células microgliales que digieren y eliminan las placas amiloides que destruyen las sinapsis cerebrales", explica el Prof. Götz.

En tres tareas de memoria, el equipo encontró que los ratones tratados con SUS tuvieron un rendimiento significativamente mejor que los ratones que no fueron tratados con la técnica de ultrasonido. De hecho, los investigadores dicen que su memoria se restauró a los niveles observados en ratones sanos.

Al comentar sobre sus hallazgos, los investigadores dicen:

"Nuestros hallazgos sugieren que SUS repetido es útil para eliminar el [beta-amiloide] en el cerebro del ratón sin causar daño manifiesto, y debe explorarse más como un método no invasivo con potencial terapéutico en la enfermedad de Alzheimer".

El Prof. Götz agrega que quieren ver si la técnica SUS también podría ser útil para restablecer funciones ejecutivas, como la toma de decisiones y el control motor. Además, planean investigar si el método puede usarse para eliminar fragmentos de proteínas tóxicas involucradas en otras enfermedades neurodegenerativas.

A principios de este mes, MNT informó sobre un estudio publicado en la revista Cerebro, en la que los investigadores identificaron la acumulación de beta-amiloide en el cerebro de adultos tan jóvenes como de 20 años.

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