El Alzheimer podría diagnosticarse temprano con pruebas de oler

Analizar el sentido del olfato de las personas con alto riesgo de enfermedad de Alzheimer podría ayudar a proporcionar un diagnóstico temprano, sugiere un nuevo estudio.
La pérdida del olfato muestra una correlación positiva con el desarrollo de Alzheimer, sugiere un nuevo estudio.

La enfermedad de Alzheimer es una condición irreversible caracterizada por pérdida de memoria y daño de otras funciones cognitivas. En la actualidad, no hay formas efectivas de diagnosticar la progresión hacia el Alzheimer desde el principio en poblaciones que están en riesgo.

Generalmente, los diagnósticos se siguen de la identificación de deterioro cognitivo leve, pero esto puede no ser lo suficientemente temprano para que los tratamientos sean significativamente efectivos.

Actualmente, la enfermedad de Alzheimer se diagnostica siguiendo preguntas relacionadas con el historial médico del individuo y cualquier cambio reciente de conducta y personalidad, pruebas de memoria y cognición, exámenes médicos estándar o escáneres cerebrales.

Investigadores del Centro de Estudios para la Prevención de la Enfermedad de Alzheimer en el Centro de Investigación de Salud Mental Douglas de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, han comenzado a buscar formas de diagnosticar el Alzheimer mucho antes en la vida de una persona.

La autora del estudio Marie-Elyse Lafaille-Magnan, estudiante de doctorado en la Universidad McGill, junto con un equipo de investigadores de esta institución, están interesados ??en ver si pueden o no diagnosticar la enfermedad de Alzheimer basándose en la pérdida de sentido del olfato de las personas.

El Dr. John Breitner, director del Centro de Estudios para la Prevención de la Enfermedad de Alzheimer, espera que la detección temprana pueda dar como resultado una acción eficaz para prevenir algunos de los síntomas de la enfermedad. "[Si] podemos retrasar el inicio de los síntomas en solo 5 años, deberíamos poder reducir la prevalencia y la gravedad de estos síntomas en más del 50 por ciento".

Los hallazgos de los investigadores se publicaron en la revista Neurología y están disponibles en línea.

'La pérdida de olfato se correlaciona con la enfermedad de Alzheimer'

El estudio se realizó en 274 participantes considerados en alto riesgo de enfermedad de Alzheimer porque tenían un padre que había sido diagnosticado con la condición. La edad promedio de los participantes fue de 64 años.

Se realizó una prueba de raspado y olfateo de opción múltiple (la prueba de identificación de olores de la Universidad de Pensilvania) para garantizar si, y hasta qué punto, cada participante podía identificar una gama variada de olores.

Además, 100 participantes también se ofrecieron a someterse a punciones lumbares para medir los niveles de proteínas relacionadas con el Alzheimer en el líquido cefalorraquídeo, que es un líquido "tampón" que se encuentra en la médula espinal y el cerebro.

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Todos los participantes también pasaron por evaluaciones tradicionales, como una revisión de los antecedentes médicos de los individuos y exámenes neurológicos y cognitivos.

Se descubrió que las personas para quienes era más difícil identificar diferentes olores también exhibían otros marcadores de la enfermedad de Alzheimer, como lo revelan las evaluaciones adicionales.

"Esta es la primera vez que alguien ha podido demostrar claramente que la pérdida de la capacidad de identificar olores está correlacionada con marcadores biológicos que indican el avance de la enfermedad", dice Lafaille-Magnan.

Una correlación entre la pérdida del sentido olfativo y la aparición del Alzheimer no es del todo sorprendente, según los investigadores, ya que las regiones del cerebro conectadas con la memoria y el sentido del olfato se ven afectadas por la enfermedad en sus etapas iniciales.

"Esta [correlación] tiene sentido porque se sabe que el bulbo olfatorio (relacionado con el sentido del olfato) y la corteza entorrinal (relacionado con la memoria y la denominación de olores) se encuentran entre las primeras estructuras cerebrales afectadas por la enfermedad".

Marie-Elyse Lafaille-Magnan

Las pruebas de olor pueden proporcionar una alternativa más barata

El Dr. Breitner sugiere que la evaluación del sentido del olfato de las personas con alto riesgo de enfermedad de Alzheimer podría, en algún momento en el futuro, convertirse en una alternativa más barata y menos invasiva a algunos de los exámenes tradicionales. Advierte, sin embargo, que todavía hay un largo camino por recorrer hasta que ese objetivo sea alcanzable.

"[Una] prueba de olfato simple podría proporcionarnos información sobre la progresión de la enfermedad que es similar a las pruebas mucho más invasivas y costosas del líquido cefalorraquídeo que se utilizan actualmente", dice el Dr. Breitner.

Por el momento, los especialistas aconsejan que se realicen las mismas pruebas para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, ya que las evaluaciones del sentido del olfato todavía están en sus primeras etapas.

Las dificultades olfativas, advierte el Dr. Breitner, pueden ser indicativas de otras afecciones, por lo que deben tenerse en cuenta todas las posibilidades, sin llegar a ninguna conclusión. "[P] los problemas que identifican los olores pueden ser indicativos de otras condiciones médicas aparte de [la enfermedad de Alzheimer] y por lo tanto no deberían sustituirse por las pruebas actuales", concluye.