Contaminación del aire vinculada al bajo peso al nacer

Un gran estudio que abarca cuatro continentes encuentra que los bebés portados por madres expuestas a la contaminación del aire exterior causada por partículas diminutas en los vapores del tráfico, los sistemas de calefacción y las centrales eléctricas de carbón tienen más probabilidades de tener bajo peso al nacer.
Un informe sobre el trabajo, dirigido conjuntamente por Tracey J. Woodruff, profesor de obstetricia y ginecología y ciencias reproductivas en la Universidad de California - San Francisco (UCSF), y Jennifer Parker, del Centro Nacional de Estadísticas de Salud en los Centros para Enfermedades de EE. UU. Control y Prevención (CDC), se publica esta semana en una edición avanzada en línea de Perspectivas de salud ambiental.
Los bebés con bajo peso están en mayor riesgo de problemas de salud y muerte. Aunque la mayoría sobrevive, también tienen una mayor probabilidad de desarrollar problemas crónicos de salud, como diabetes y enfermedades del corazón más adelante en la vida.
El estudio es el más grande de su tipo y examina datos de más de tres millones de nacimientos, recogidos en 14 sitios en 9 países de América del Norte, América del Sur, Europa, Asia y Australia.
Los sitios son centros de investigación involucrados en la Colaboración internacional sobre la contaminación del aire y los resultados del embarazo, un proyecto internacional creado en 2007. La mayoría de los datos utilizados en el estudio se recopilaron desde mediados de la década de 1990 hasta fines de la década de 2000; el resto data de antes de ese período.
El motivo del estudio, señalan los investigadores en su información de antecedentes, es que, aunque un creciente cuerpo de evidencia ha relacionado la exposición materna a la contaminación del aire exterior con efectos adversos sobre el crecimiento fetal, no es consistente.
Su análisis muestra que para todos los sitios en todo el mundo, cuanto mayor es la concentración de partículas microscópicas o partículas en el aire, más bebés de bajo peso al nacer hay.
La contaminación del aire se mide según la concentración, en microgramos por metro cúbico (?g / m3), de partículas microscópicas cuyo tamaño se mide en micras (millonésimas de metro).
En una declaración, Woodruff dice que lo significativo de los hallazgos es que "estos son niveles de contaminación del aire a los que prácticamente todo el mundo está expuesto comúnmente".
"Estas partículas microscópicas, que son más pequeñas que el ancho de un cabello humano, están en el aire que todos respiramos", explica.

Ella señala que los países que regulan estrictamente la contaminación del aire tienen niveles más bajos de estas partículas, y Estados Unidos ha visto beneficios considerables para la salud y el bienestar en décadas pasadas al reducir los niveles de contaminación del aire, beneficios que exceden los costos.
La regulación federal en los EE. UU. Requiere que la concentración promedio durante un año no exceda los 12 ?g / m3 de partículas menores de 2.5 micras.
En la Unión Europea, el límite es mucho mayor a 25 ?g / m3, aunque se encuentra en revisión.
Uno de los investigadores, Mark Nieuwenhuijsen, del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (CREAL) en Barcelona, ??España, dice:
"Este estudio llega en el momento adecuado para llevar el tema a la atención de los políticos".
Nieuwenhuijsen explica que en Beijing, China, se han observado niveles más altos de 700 ?g / m3 recientemente.

"Desde la perspectiva de la salud mundial, niveles como este son obviamente completamente insostenibles". él lo urge.
Los fondos de la Agencia de Protección Ambiental y el Instituto Nacional de Ciencias Ambientales en los Estados Unidos, el Fondo de Bienvenida en el Reino Unido y el Ministerio de Ciencia e Innovación en España, ayudaron a financiar el estudio.
Dos estudios publicados a principios de 2012 en el Archivos de Medicina Interna sugieren que la contaminación del aire a niveles experimentados por la mayoría de los estadounidenses o considerada segura por la Agencia de Protección Ambiental está vinculada a un mayor riesgo de deterioro cognitivo y accidente cerebrovascular.
Algunos de los niños involucrados en este estudio serán seguidos hasta la edad adulta, como resultado de lo cual los investigadores esperan poder ver si la exposición de las madres a la contaminación del aire afecta la salud de sus hijos en la adultez, independientemente del peso al nacer.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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