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Pista de la vacuna contra el SIDA en el descubrimiento de una zona vulnerable al VIH
Investigadores en Sudáfrica que lideran un estudio publicado recientemente sugieren que sus hallazgos ofrecen una nueva pista para una posible vacuna contra el SIDA. Han descubierto un punto vulnerable en el caparazón externo del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) que permitió que dos personas infectadas produjeran anticuerpos lo suficientemente potentes como para matar a la mayoría de los tipos de VIH conocidos en todo el mundo.
El descubrimiento pionero, reportado en línea en Medicina de la naturaleza El 21 de octubre, ofrece nuevas pistas sobre cómo estimular el cuerpo para producir "anticuerpos ampliamente neutralizantes", formas potentes de las cuales solo se conocen desde hace tres años. Se cree que estos anticuerpos raros son la clave para fabricar una vacuna contra el SIDA, ya que matan a una gran variedad de tipos de VIH de diferentes partes del mundo.
En los últimos cinco años, los científicos, muchos de los cuales trabajan en este estudio, han estado tratando de descubrir cómo algunas personas infectadas con el VIH logran desarrollar respuestas inmunes muy poderosas al virus.
Este trabajo condujo al descubrimiento de dos mujeres infectadas por el VIH de la provincia de KwaZulu-Natal en Sudáfrica cuyos cuerpos producían anticuerpos ampliamente neutralizantes.
Los seguimientos a largo plazo con las dos mujeres que involucraron numerosos estudios de laboratorio, encontraron que un glicano (una forma de azúcar) en un lugar específico en la cubierta de proteína que cubre el virus (la ubicación se conoce como posición 332) es un punto débil que permite al cuerpo montar un ataque efectivo usando anticuerpos ampliamente neutralizantes.
La autora principal Penny Moore, de la Universidad de Witwatersrand, Johannesburgo, y también del Centro para el VIH y las ITS, Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles del Servicio Nacional de Laboratorios de Salud, dice en un comunicado:
"Comprender este elaborado juego de 'gato y ratón' entre el VIH y la respuesta inmune de la persona infectada ha proporcionado información valiosa sobre la forma en que se originan los anticuerpos neutralizantes".
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que, en muchos casos, el virus que causó la infección inicial (el VIH está constantemente mutando bajo la presión de la respuesta inmune del cuerpo) no tenía este punto particularmente vulnerable.
Pero eventualmente, bajo la presión de las respuestas inmunes del huésped, el virus cambió a uno cuya capa externa contenía el azúcar que creó el punto vulnerable, que a su vez permitió la creación de anticuerpos que pueden atacarlo.
El trabajo adicional con investigadores de la Universidad de Carolina del Norte y la Universidad de Harvard en los Estados Unidos reveló que el punto débil en la posición 332 puede estar presente en aproximadamente dos tercios de los virus del subtipo C, el subtipo que es más común en África.
Los investigadores sugieren que si una vacuna se dirigiera solo a este punto vulnerable en particular, sería poco probable que sea efectiva contra todos los virus del subtipo C, lo que lleva a la conclusión de que Para ser efectiva, una vacuna contra el SIDA probablemente tendrá que atacar a varios objetivos del virus..
Escrito por Catharine Paddock PhD
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