El acetaminofén no funciona para el dolor de espalda o la osteoartritis

El acetaminofén, también conocido como paracetamol y comercializado con marcas como Mapap, Panadol y Tylenol, no es efectivo para el tratamiento del dolor lumbar y ofrece poco valor para la osteoartritis de la cadera o la rodilla, según un estudio publicado en El BMJ.
Las opciones de medicamentos para el dolor de la parte baja de la espalda se están reduciendo, por lo que los médicos de investigación piden un mayor uso del tratamiento físico.

La revisión sistemática y el metanálisis son una síntesis de la evidencia de investigación de 13 ensayos controlados aleatorios diseñados para investigar la seguridad y eficacia del paracetamol en el tratamiento del dolor espinal (zona lumbar o del cuello) y la osteoartritis.

El documento concluye que el analgésico ampliamente utilizado es ineficaz contra el dolor lumbar y ofrece solo "un beneficio mínimo a corto plazo" para las personas con osteoartritis de la cadera o la rodilla.

Los autores del estudio solicitan actualizaciones de las pautas que actualmente recomiendan el acetaminofeno como la primera opción analgésica.

El autor principal Gustavo Machado, del Instituto George para la Salud Global en el Reino Unido y la Universidad de Sydney en Australia, dice:

"En todo el mundo, el paracetamol es el medicamento de venta libre más ampliamente utilizado en afecciones musculoesqueléticas, por lo que es importante reconsiderar las recomendaciones de tratamiento dada esta nueva evidencia".

Los líderes de opinión en los campos de la práctica general y la reumatología escriben en un artículo editorial sobre el estudio que algunos de sus hallazgos no son sorprendentes.

Los profesores Christian Mallen y Elaine Hay dicen en el mismo número de El BMJ que la nueva evidencia reabre un debate que ya ha planteado preguntas sobre el valor del analgésico. Citan, por ejemplo, los consejos cambiantes del organismo de racionamiento de drogas del Reino Unido sobre la prescripción de paracetamol para la osteoartritis.

Estas preguntas dejan "a los pacientes y los médicos preguntándose qué queda que puede ayudar a controlar estas afecciones comunes, dolorosas y altamente discapacitantes".

El editorial insta a los tratamientos físicos como el camino a seguir, incluido el ejercicio. Concluye:

"Las preocupaciones constantes y cada vez mayores sobre el tratamiento farmacológico del dolor musculoesquelético resaltan la importancia de las opciones no farmacológicas, que son la piedra angular del autocontrol del dolor espinal y la osteoartritis".

La revisión de los estudios que compararon paracetamol con placebo encontró evidencia de "alta calidad" que:

• El analgésico es ineficaz en pacientes con dolor lumbar para reducir la intensidad del dolor y la discapacidad
• El analgésico produce un efecto significativo pero "clínicamente no importante" sobre el dolor y la discapacidad en pacientes con osteoartritis.

Se llegaron a conclusiones similares en un estudio publicado en La lanceta en julio de 2014, ese acetaminofén "no alivia el dolor lumbar".

Los autores del presente estudio también encontraron que el acetaminofeno aumentaba la probabilidad de tener resultados anormales en las pruebas de función hepática en comparación con el placebo.

Machado explica: "El uso de paracetamol para el dolor lumbar y la osteoartritis también se asoció con un mayor riesgo de toxicidad hepática en los pacientes". Sin embargo, la relevancia clínica de esto, la forma en que afecta a los pacientes, sigue siendo incierta, dicen los autores.

Los niveles de efectos adversos generales en todos los estudios no fueron mayores para el analgésico en comparación con el placebo. Sin embargo, el paracetamol, como cualquier otro medicamento, no es 100% seguro y la evidencia sobre esto se ha desarrollado recientemente.

Cuestiones de seguridad con acetaminofén

El Prof. David Hunter, un experto en osteoartritis de la Universidad de Sydney pero no uno de los autores, cita evidencia reciente para demostrar que "el paracetamol puede asociarse con una incidencia creciente de mortalidad y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, gastrointestinal y renal en el población adulta en general ".

A principios de este mes, informamos sobre el estudio al que se refiere el Prof. Hunter, que sugiere que se han subestimado los riesgos del paracetamol.

El paracetamol ha sido objeto de controles más estrictos por parte del regulador estadounidense de medicamentos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en los últimos años. Desde 2013, se han incluido nuevas advertencias en las etiquetas debido al riesgo de reacciones cutáneas raras pero graves.

Más recientemente, la dosis máxima de paracetamol en cualquier tableta o cápsula que combine el medicamento con un analgésico opioide se ha restringido a 325 mg. Desde marzo de 2014, ningún fabricante comercializó los tratamientos con una dosis superior a esta. La FDA explica este último control de seguridad en este video de YouTube.

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