Los pacientes con cáncer de cabeza y cuello tienen un rango de necesidades insatisfechas

Los pacientes con cáncer de cabeza y cuello dicen que tienen una variedad de necesidades no satisfechas desde el pre-diagnóstico hasta el período posterior al tratamiento, informaron los investigadores en el Congreso Europeo de Cáncer Multidisciplinario 2011 (EMCC).
Los nuevos resultados provienen de una actualización de la encuesta About Face, que se enfocó en pacientes que tenían un diagnóstico de carcinoma escamoso localmente avanzado de cabeza y cuello durante al menos 12 meses.
La encuesta, que fue realizada por la Sociedad Europea de la Cabeza y el Cuello, reveló que la mayoría de las necesidades no satisfechas se centraron en la provisión de una mejor educación, conciencia y apoyo.
Los 104 encuestados fueron de Bélgica, Francia, Italia, Portugal, España y Suecia. La mayoría eran hombres que tenían entre 50 y 70 años de edad.
El profesor Jean-Louis Lefebvre, presidente de EHNS e investigador principal de la encuesta "About Face 2" y profesor de otorrinolaringología, cirugía de cabeza y cuello en la Universidad de Lille en Lille, Francia, dijo:

"Crear conciencia es importante para garantizar que los pacientes no se presenten en una etapa tardía cuando sea necesario un tratamiento más radical y su pronóstico sea menos favorable".

El cáncer de cabeza y cuello es más común en personas de 40 años o más, y los hombres son dos o tres veces más propensos a desarrollar cáncer de cabeza y cuello, aunque la enfermedad es cada vez más común en las mujeres.

Globalmente, los cánceres de la cavidad oral, la faringe y la laringe representan casi el 5% de todas las neoplasias malignas, con más de 600,000 casos nuevos y más de 350,000 muertes relacionadas documentadas en 2008. La mayoría de los cánceres de cabeza y cuello se producen en la cavidad oral (42%), faringe (35%) y laringe (24%).
En la actualidad, la mayoría de los casos se diagnostican cuando la enfermedad está en una etapa tardía, y más de la mitad de los pacientes recaerán después del tratamiento de su tumor primario. Para los pacientes con enfermedad recurrente y / o metastásica tratados con quimioterapia sola, la mediana de supervivencia es de seis a nueve meses.
Solo en Europa, aproximadamente 132,300 nuevos casos de cáncer de cabeza y cuello se diagnosticaron en 2008, con más de 62,800 muertes debido a la enfermedad.

En la presente encuesta, los pacientes citaron cinco áreas principales de necesidad insatisfecha:

• educación mejorada en la cabeza y el cuello para permitir un diagnóstico más temprano
• información simplificada sobre la enfermedad y las opciones de tratamiento
• ayuda para adoptar una actitud positiva para enfrentar la enfermedad
• orientación para considerar la mejor estrategia de tratamiento disponible para el paciente individual
• mejor apoyo y asesoramiento de una variedad de recursos para ayudar a los pacientes a sobrellevar la carga de la enfermedad

La encuesta inicial About Face, realizada en 2009, mostró niveles de conciencia "preocupantemente" bajos sobre el cáncer de cabeza y cuello, sus factores de riesgo y algunos de sus síntomas. Por ejemplo, se descubrió que el conocimiento del término cáncer de cabeza y cuello es bajo, y el 75% de los encuestados afirmó que no estaba familiarizado con el término. Además, casi tres cuartas partes de las personas encuestadas dijeron que no estaban al tanto de la frecuencia de la enfermedad en Europa. De hecho, alrededor del 20% pensaba que el cáncer de cabeza y cuello afecta a menos de 1.000 personas en Europa, lo que en realidad es cien veces menos que la cifra correcta.
Escrito por Jill Stein
Jill Stein es una escritora médica independiente con sede en París.