El extracto de levadura puede estimular la función cerebral

Marmite está lejos de ser una de las comidas más populares en los Estados Unidos. De hecho, es poco probable que muchos estadounidenses hayan oído hablar de él. Un nuevo estudio, sin embargo, sugiere que cuando se trata de aumentar la función cerebral, Marmite triunfa sobre la mantequilla de maní.
Los investigadores sugieren que Marmite puede beneficiar la función cerebral.

Marmite es una marca británica de pasta alimenticia hecha de extracto de levadura, un aditivo alimentario creado a partir de la levadura de cerveza.

Mientras que Marmite es uno de los diferenciales de sándwich más populares en el Reino Unido, no todos son fanáticos. Su poderoso y distintivo sabor es tan divisivo que incluso sus fabricantes, Unilever, lanzaron una campaña "Love It or Hate It" a mediados de la década de 1990, un lema que ha seguido a la marca desde entonces.

Sin embargo, un nuevo estudio podría volverse en contra del odio marmota, después de descubrir que el extracto de levadura puede aumentar los niveles de un neurotransmisor asociado con una función cerebral saludable.

Investigadores de la Universidad de York en el Reino Unido encontraron que los adultos que comían una cucharadita de Marmite todos los días experimentaron una respuesta reducida a los estímulos visuales, que es un indicador del aumento de los niveles de ácido gamma-aminobutírico (GABA) en el cerebro.

GABA es un neurotransmisor responsable de inhibir la excitabilidad de las células cerebrales, ayudando a restablecer el equilibrio óptimo de la actividad neuronal requerida para el funcionamiento saludable del cerebro. En pocas palabras, GABA "calma" el cerebro.

Estudios previos han asociado niveles bajos de GABA con un mayor riesgo de numerosos trastornos neurológicos y de salud mental, que incluyen ansiedad, depresión, autismo y epilepsia. Como resultado, los investigadores han estado investigando formas de aumentar los niveles de GABA en el cerebro.

El nuevo estudio - publicado recientemente en el Revista de Psicofarmacología - sugiere que la modulación de la dieta puede ser una forma de alcanzar esta hazaña.

Marmite puede aumentar los niveles de GABA

El autor principal, el Dr. Daniel Baker, del Departamento de Psicología de York, y sus colegas inscribieron a 28 adultos en su estudio y los asignaron aleatoriamente a uno de dos grupos.

Se requirió que un grupo comiera una cucharadita de Marmite todos los días durante 1 mes, mientras que el otro grupo, el grupo de control, debía comer una cucharadita de mantequilla de maní lisa al día.

Los investigadores señalan que Marmite es alta en vitamina B-12, que los estudios anteriores se han asociado con un aumento de los niveles de GABA.

Al final del 1 mes, todos los sujetos se sometieron a electroencefalografía. Esto se usó para medir su actividad cerebral en respuesta a estímulos visuales en forma de luces parpadeantes.

Los investigadores explican que las respuestas en la corteza visual están muy influenciadas por GABA, y apuntan a un estudio previo que encontró que las respuestas a los estímulos visuales aumentaron en un 300 por ciento después de administrar un inhibidor de GABA en ratas.

"Este efecto de 'ganancia de respuesta' debería proporcionar un índice claro de la disponibilidad de GABA en la corteza, ya que el aumento de la concentración de GABA debería reducir la respuesta neural provocada por estímulos visuales a niveles por debajo de lo normal", explican los autores.

En comparación con los cerebros de los participantes que consumieron mantequilla de maní, los cerebros de los sujetos que comieron Marmite demostraron una reducción del 30 por ciento en las respuestas a los estímulos visuales, lo que indica un aumento en los niveles de GABA.

La reducción en las respuestas de los estímulos visuales asociadas con la ingesta de Marmite persistió durante aproximadamente 8 semanas después de que finalizó el estudio, señala el equipo.

"La alta concentración de vitamina B-12 en Marmite es probable que sea el principal factor detrás de los resultados que muestran una reducción significativa en la capacidad de respuesta de los participantes a los estímulos visuales", dice el Dr. Baker.

'Ejemplo prometedor' de cómo la dieta puede alterar los procesos cerebrales

Si bien los investigadores no pueden establecer conclusiones firmes sobre si Marmite puede estimular la función cerebral, creen que sus hallazgos indican que los cambios en la dieta pueden tener un impacto a largo plazo en la función cerebral.

"Este es un primer ejemplo muy prometedor de cómo las intervenciones dietéticas pueden alterar los procesos corticales, y un gran punto de partida para explorar si una versión más refinada de esta técnica podría tener algunas aplicaciones médicas o terapéuticas en el futuro.

Por supuesto, se necesita más investigación para confirmar e investigar esto, pero el estudio es una excelente base para esto ".

Primer autor Anika Smith, Ph.D., Departamento de Psicología, Universidad de York

"Dado que hemos encontrado una conexión entre la dieta y los procesos cerebrales específicos que involucran GABA, esta investigación allana el camino para nuevos estudios que analicen cómo la dieta podría usarse como una ruta potencial para comprender este neurotransmisor", agrega el Dr. Baker.

Sin embargo, los investigadores subrayan que en este momento no pueden hacer ninguna recomendación terapéutica basada en sus hallazgos.

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