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Tarde soñoliento? La proteína, no el azúcar, nos mantiene despiertos

Un nuevo estudio encontró que las proteínas, no el azúcar, estimulan ciertas células cerebrales para mantenernos despiertos, y también, al decirle al cuerpo que queme calorías, manteniéndonos delgados. El líder del estudio, el Dr. Denis Burdakov, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, y sus colegas, escriben sobre sus hallazgos en la edición del 17 de noviembre de Neurona. Sugieren que su descubrimiento aumentará la comprensión de la obesidad y los trastornos del sueño.
Burdakov, del Departamento de Farmacología e Instituto de Ciencias Metabólicas de Cambridge, dijo a los medios que los científicos ya habían establecido que las células de orexina en el cerebro envían señales eléctricas que estimulan la vigilia y le dicen al cuerpo que consuma energía. Él y sus coautores querían llevar esto más allá y descubrir si ciertos nutrientes dietéticos influían en esas señales:
"Los patrones de sueño, la salud y el peso corporal se entrelazan. El trabajo de cambio, así como una dieta deficiente, pueden llevar a la obesidad", explicó. "Los impulsos eléctricos emitidos por las células de orexina estimulan la vigilia y le dicen al cuerpo que queme calorías. Nos preguntamos si los nutrientes de la dieta alterarían esos impulsos".
Las células de Orexin en el hipotálamo del cerebro liberan un estimulante llamado orexin / hypocretin, que regula el equilibrio energético, la vigilia y la recompensa. Ya sabemos que la pérdida de estas células únicas da como resultado la narcolepsia y el aumento de peso.
Para su estudio, Burdakov y sus colegas compararon el efecto de diferentes nutrientes en las células de orexina. Descubrieron que los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, los estimulaban mucho más que cualquier otro nutriente.
"Mostramos que las células orx / hcrt son estimuladas por mezclas nutricionalmente relevantes de aminoácidos (AA), tanto en experimentos de pinzamiento de pinchazos en el cerebro como en ensayos de expresión de c-Fos después de la administración central o periférica de AA a ratones in vivo". escriben.
Para hacer esto, destacaron las células de orexina más bien escurridizas reproduciendo ratones genéticamente modificados para que tengan células de orexina capaces de producir fluorescencia. Luego introdujeron diferentes nutrientes, incluyendo mezclas de aminoácidos similares a la clara de huevo, y rastrearon los impulsos de la célula de orexina al observar la fluorescencia.
El trabajo que habían realizado antes de este estudio ya había establecido que la glucosa bloqueaba la actividad de las células de orexina, lo que había llevado a la idea de que esta era la causa de la somnolencia después de las comidas. Por lo tanto, en este estudio también analizaron las interacciones entre el azúcar y la proteína.
Descubrieron que los aminoácidos impiden que la glucosa bloquee la actividad de la célula orexina:
"... la presencia de concentraciones fisiológicas de AA suprimió las respuestas de glucosa de las células orx / hcrt", escriben.
En otras palabras, parece que las proteínas contrarrestan la somnolencia posterior a la comida inducida por el azúcar o los carbohidratos.
Los investigadores concluyeron que las células de orexina son sensibles al equilibrio de nutrientes, en lugar de solo el contenido neto de calorías del fluido que las rodea.
Sugieren que los hallazgos ayudan a explicar por qué las personas parecen sentirse menos tranquilas y más alertas después de las comidas con alto contenido de proteínas que después de las comidas con alto contenido de carbohidratos.
Burdakov dijo que los resultados son emocionantes porque nos da una forma "racional" de "sintonizar" determinadas células cerebrales para que sean más o menos activas, simplemente cambiando los alimentos que comemos. Parece que al menos algunas células cerebrales responden a la composición de la dieta y no solo a si los nutrientes están presentes o no.
Dijo que necesitamos una mejor información sobre cómo la dieta afecta el sueño y el apetito si queremos mejorar nuestras formas de luchar contra la obesidad y el insomnio en la sociedad actual:
"Por ahora, las investigaciones sugieren que si puedes elegir entre mermelada con tostadas o claras de huevo en tostadas, ¡elige este último!"
"A pesar de que los dos pueden contener el mismo número de calorías, tener un poco de proteína le dirá al cuerpo que queme más calorías de las que se consumen", agregó.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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