El riesgo de demencia de las mujeres aumentó con la hipertensión en la mediana edad

Los investigadores han descubierto una posible diferencia de sexo en cómo la presión arterial afecta el riesgo de demencia, después de descubrir que las mujeres que contraen hipertensión a los 40 años son más propensas a desarrollar la afección. Pero para los hombres, la hipertensión en la mediana edad parece no tener ningún impacto sobre el riesgo de demencia.
El inicio de la hipertensión en la mediana edad puede ser un factor de riesgo de demencia para las mujeres, pero no para los hombres, dicen los investigadores.

El estudio, realizado por investigadores de Kaiser Permanente en Oakland, California, fue publicado recientemente en la revista Neurología.

Alrededor de 75 millones de adultos en los Estados Unidos tienen presión arterial alta o hipertensión, lo que los pone en mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.

Una serie de estudios también han sugerido un vínculo entre la presión arterial alta y un mayor riesgo de demencia.

Para la nueva investigación, la coautora del estudio Rachel A. Whitmer, Ph.D., de la División de Investigación de Kaiser Permanente, y sus colegas trataron de determinar si el vínculo entre la hipertensión y el riesgo de demencia varía según la edad y el sexo.

El equipo llegó a sus conclusiones al evaluar los datos de 7,238 adultos inscritos en el sistema de salud de Kaiser Permanente Northern California.

Entre 1964 y 1973, cuando los sujetos tenían una edad promedio de 33 años, se midió la presión arterial de todos los participantes. La presión arterial se evaluó nuevamente entre 1978 y 1985, cuando tenían 44 años, en promedio.

Alrededor del 31 por ciento de los hombres y el 14 por ciento de las mujeres tenían presión arterial alta en la treintena, y alrededor del 25 por ciento de los hombres y el 18 por ciento de las mujeres tenían hipertensión arterial a los 40 años.

Hipertensión y demencia: mujeres vs. hombres

Los investigadores rastrearon a 5.646 de los sujetos que aún formaban parte del sistema de salud de Kaiser Permanente Northern California entre 1996 y 2015. Durante este período, un total de 532 sujetos recibieron un diagnóstico de demencia.

Los resultados del estudio revelaron que las mujeres que tenían presión arterial alta en la treintena no mostraron un mayor riesgo de demencia que las mujeres cuya presión arterial permaneció normal.

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Sin embargo, se encontró que las mujeres que tenían presión arterial alta durante los 40 tenían un 65 por ciento más de riesgo de demencia.

Para las mujeres que experimentaron el inicio de la hipertensión en sus 40 años, el riesgo de demencia aumentó en un 73 por ciento, en comparación con las mujeres cuya presión arterial se mantuvo normal durante los 30 y los 40 años.

Entre los hombres, los investigadores no encontraron evidencia que sugiera que la presión arterial alta durante los 30 o 40 años se asoció con un mayor riesgo de demencia.

Estos resultados se mantuvieron después de tener en cuenta una serie de posibles factores de confusión, como el índice de masa corporal (IMC), la diabetes y el tabaquismo.

En general, los investigadores dicen que sus hallazgos sugieren que la presión arterial alta se convierte en un factor de riesgo de demencia para las mujeres a partir de los 40 años, pero este no es el caso para los hombres.

Al comentar sobre lo que pueden significar sus hallazgos, los autores escriben:

"Las diferencias de sexo en el momento de los factores de riesgo de demencia tienen implicaciones importantes para la salud del cerebro y el control de la hipertensión".

Sin embargo, el Dr. Whitmer señala que se necesita más investigación para identificar las "vías específicas de sexo a través de las cuales la presión arterial elevada acelera el envejecimiento del cerebro".