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Autismo: ¿Qué niños responden al tratamiento con oxitocina?
Los estudios han encontrado que el tratamiento con oxitocina ha demostrado ser eficaz para mejorar el comportamiento social de algunos niños con autismo. Un nuevo ensayo clínico investiga qué niños responderán mejor a este tratamiento y por qué.
Se encuentra que el tratamiento con oxitocina es más eficiente en niños autistas con bajos niveles basales de la hormona.
El autismo es una discapacidad del desarrollo que a menudo lleva a dificultades en la comunicación, reduce la empatía y la inadaptabilidad social en mayor o menor grado.
Los especialistas pueden diagnosticar el trastorno antes de que el niño cumpla 2 años, pero el autismo a veces puede pasar desapercibido por mucho más tiempo; los síntomas son muy diversos Diferentes niños muestran diferentes combinaciones de síntomas, y estos pueden incluir desde impedimentos de comunicación y tics hasta fijaciones.
No existe una cura para este trastorno, pero existen tratamientos destinados a mejorar sus síntomas a tiempo, y estos dependen de las necesidades de cada individuo diagnosticado. Los especialistas han llevado a cabo ensayos clínicos para evaluar la eficacia de nuevos medicamentos y métodos de prevención.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en California coordinaron recientemente uno de esos ensayos clínicos. Karen Parker, Ph.D., y sus colegas publicaron recientemente sus hallazgos en la edición en línea de procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
El estudio actual está enraizado en otra investigación publicada en 2014 por algunos de los mismos investigadores, incluido el autor principal, el Dr. Antonio Hardan.
El estudio anterior mostró cómo los niveles de oxitocina, una hormona asociada con respuestas emocionales y sociales, varían significativamente en niños con y sin autismo. También descubrió que todos los niños con niveles bajos de oxitocina tienen dificultades para funcionar socialmente.
'Algunos niños se benefician más de la oxitocina'
El nuevo estudio analiza cómo los niveles basales de oxitocina en niños autistas afectan su respuesta a los tratamientos con oxitocina. La consideración adicional pone aparte este ensayo clínico de intentos similares anteriores para probar los beneficios potenciales de la oxitocina en la mejora del comportamiento social.
El ensayo se realizó en 32 niños con autismo, que se dividieron aleatoriamente en dos grupos. Un grupo fue asignado para recibir un tratamiento de pulverización de oxitocina nasal dos veces al día durante un período de 4 semanas. A los niños del otro grupo se les administró un spray placebo de la misma manera.
Se pidió a los padres que completaran cuestionarios sobre el comportamiento de los niños, tanto antes como después del juicio, a fin de evaluar el efecto del tratamiento.
Se encontró que, de los niños que recibieron el tratamiento con aerosol nasal de oxitocina, aquellos con los niveles más bajos de la hormona al comienzo de la prueba mostraron la mayor mejoría.
"Nuestros resultados sugieren que algunos niños con autismo se beneficiarán más del tratamiento con oxitocina que otros, y que los niveles de oxitocina en la sangre podrían ser un signo biológico que nos permitirá predecir si un niño responderá al máximo o no".
Dra. Karen Parker
También es notable que los únicos beneficios estuvieron relacionados con el comportamiento social, y los tics y los problemas de ansiedad no mostraron mejoría. Tranquilizadamente, no se registraron reacciones adversas al aerosol de oxitocina.
En menor medida, la sociabilidad también mejoró en los niños a quienes se les había administrado el tratamiento con placebo. En este caso, también, los niños con bajos niveles de oxitocina al comienzo de la prueba mostraron la mayor mejoría. Sus cuerpos incluso comenzaron a producir más oxitocina de los suyos.
Los investigadores explican que puede haber una explicación biológica subyacente para este resultado, que es más común en los ensayos clínicos de tratamientos psicológicos y psiquiátricos.
Sugieren que sería bienvenida una mayor investigación sobre los beneficios del efecto placebo en el caso de los niños autistas.
El estudio debe ser replicado en una escala mayor
Los investigadores también reconocen que su prueba, aunque arroja más luz sobre los beneficios potenciales de la oxitocina en los tratamientos de precisión, se debe replicar en una escala mayor. Ponen su fe en los estudios en curso de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
"Si nuestros hallazgos se replican en el gran ensayo financiado por los NIH, entonces podría considerar hacer mediciones de oxitocina de referencia como parte de mi práctica clínica para tratar de determinar si los pacientes específicos responderán", dice el Dr. Hardan.
Advierte sobre el entusiasmo prematuro con respecto a las evaluaciones de oxitocina de referencia, pero alienta una investigación cada vez más detallada sobre el tema.
"Debido a la heterogeneidad del trastorno, debemos comenzar a realizar ensayos clínicos para no ver si habrá respuesta, pero más para ver quién responderá a los posibles tratamientos", explica.
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