El viento acarrea microbios a través de amplias distancias

Las distancias increíbles que los microorganismos pueden volar entre los continentes han sido investigados por investigadores del Reino Unido y Suiza, lo que plantea dudas sobre su potencial para colonizar nuevas tierras y la posibilidad de propagar enfermedades.
Los resultados fueron publicados este mes en el Revista de biogeografía por científicos de la Universidad John Moores de Liverpool (LJMU), el Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de Nieve y Paisaje (WSL) y la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) de la Universidad de Neuchâtel. Utilizaron grandes modelos de computadora de la atmósfera de la Tierra para investigar cuán ampliamente podían dispersarse los microbios.
Desde el Instituto Internacional de Ciencias Espaciales en Berna, el Dr. Dave Wilkinson de LJMU dirigió el equipo junto con Symeon Koumoutsaris. Modificaron modelos de computadora específicamente diseñados para investigar la dispersión de partículas de polvo. Buscaron lo que sucedería si liberaban microbios virtuales tanto del extremo sur de América del Sur como de México. Una vez que los microbios de 0,02 mm de diámetro y más abajo estaban en el aire, pueden viajar fácilmente miles de kilómetros.
El Dr. Dave Wilkinson, de la Facultad de Ciencias Naturales y Psicología LJMU, dijo:

"Los microbios de menos de 0,009 mm de diámetro fueron tan lejos como Australia. Estos tamaños incluirían microbios como bacterias y muchas amebas y también algunas esporas de hongos. Encontramos que para los microbios más pequeños, una vez en el aire, la dispersión es notablemente exitosa durante un período de 1 año Los resultados más sorprendentes son la extensa distribución dentro del hemisferio de microbios virtuales pequeños y la falta de dispersión entre los hemisferios norte y sur durante la escala de tiempo de un año de nuestras simulaciones.
Lo que muestran nuestros modelos es que solo los microbios más pequeños viajan fácilmente entre continentes. Los más grandes (es decir, más grandes que 20?m pero aún 500 veces más pequeños que el umbral de 1mm que anteriormente se creía separaban los "organismos cosmopolitas" de aquellos con posibles biogeografías) no pueden viajar fácilmente entre continentes en el lapso de un año. Este es un resultado importante ya que aumenta significativamente el potencial de diversidad microbiana ".

Aunque es probable que la mayoría de los microbios transportados por el viento sean inofensivos, los brotes de algunas enfermedades, incluida la meningitis en la región del Sahel en África y la fiebre aftosa, se han asociado previamente con microbios transportados por el aire.
El Dr. Wilkinson concluyó:

"Hacemos hincapié en que nuestro modelo se centra en un solo aspecto de la dispersión microbiana: el transporte aéreo a un nuevo sitio. Una vez que llega un microbio, claramente necesita reproducirse, lo que incluye potencialmente competir con los microbios que ya se encuentran en esa ubicación.
Dada la facilidad con que los microbios más pequeños se dispersan en nuestro modelo, es posible que esto (en lugar de la dispersión) sea el paso limitante en muchos casos de expansión del rango microbiano y este tema debería ser el tema para futuras investigaciones en esta área. "

Escrito por Grace Rattue