Por qué las sonrisas, los ceños fruncidos y las muecas son contagiosas

La capacidad de la humanidad para leer y comprender expresiones faciales ha sido integrada en nuestros cerebros antiguos. Una revisión reciente publicada en Tendencias en Ciencias Cognitivas mira en profundidad esta maravillosa habilidad para mostrar, compartir y generar emociones.
Nuestra propensión natural a imitar las emociones faciales es un componente vital de la empatía.

Todos somos expertos en descifrar los movimientos complejos de los músculos en las caras de otras personas.

En el fondo de los tiempos, cuando se enfrentaba a un extraño, había un claro beneficio para cualquier ser humano capaz de comprender los motivos del recién llegado.

¿Estaba enojado el individuo? ¿Podría estar buscando problemas? ¿Necesita ayuda?

La vida o la muerte pueden depender genuinamente de una decisión en una fracción de segundo sobre el estado de los rasgos faciales de un extraño.

Hoy, aunque conocer a un extraño es mucho menos probable que termine en nuestra desaparición, poder leer los sentimientos de la gente sigue siendo increíblemente importante.

La sociedad moderna es tremendamente compleja; la cantidad de caras con las que todos nos presentamos a diario ha aumentado exponencialmente en los últimos siglos.

Calificar y comprender rápidamente la expresión facial de un compañero, colega o miembro de la familia es esencial para mantener las relaciones, los trabajos y el status quo.

Paula Niedenthal y Adrienne Wood, de la Universidad de Wisconsin, publicaron un documento esta semana que explora el estado actual del conocimiento con respecto a las expresiones faciales y su mimetismo.

El modelo de simulación sensoriomotora

El documento se centra principalmente en el modelo de simulación sensoriomotriz de la percepción de la emoción. Este modelo predice que cuando observamos una determinada expresión, ya sea feliz o triste, momentáneamente "lo probamos".

Por eso, si alguien sonríe, puede ser contagioso. Esta "prueba" nos ayuda a asociar su experiencia emocional con un momento en el pasado cuando hemos sentido una emoción similar. Al cargar las mismas partes del cerebro y grupos musculares similares, hacemos trizas nuestros recuerdos y permitimos la empatía.

Los autores dicen:

"Usted reflexiona sobre sus sentimientos emocionales, y luego genera algún tipo de juicio de reconocimiento, y lo más importante que resulta es que tome las medidas adecuadas: se acerca a la persona o la evita".

A veces, esta simulación sensoriomotora no va desde el cerebro hasta los músculos faciales, o solo en forma diluida. En lugar de una sonrisa completa, quizás solo aparezcan las comisuras de los labios, por ejemplo.

Sin embargo, las partes apropiadas del cerebro, los sistemas somatosensoriales y motores, que están involucrados en hacer los movimientos faciales específicos de la emoción, aún están activados. El cerebro recrea la expresión internamente sin cargar los músculos faciales con el trabajo de realmente producirlo.

Nuestras expresiones faciales son en gran medida una calle de doble sentido. Cuando nos sentimos felices o enojados, nuestras caras muestran estos sentimientos. Eso no sorprende a nadie, pero lo que es más sorprendente es que una sonrisa forzada puede inducir la felicidad donde antes no había ninguna.

Los experimentos en los que los participantes se encuentran en una situación incómoda y obligados a sonreír han demostrado que la negatividad percibida de la experiencia se reduce mediante el acto de sonreír. Otros estudios, usando pacientes deprimidos, han encontrado que al paralizar los músculos responsables del ceño fruncido, los síntomas depresivos se pueden reducir.

Nuestras emociones producen nuestras expresiones faciales, pero nuestras expresiones faciales también pueden producir nuestras emociones.

Del mismo modo, se realizó un estudio en pacientes con parálisis facial. El nivel de depresión que experimentaron podría predecirse en función de la parálisis de los músculos implicados en la sonrisa. En otras palabras, su capacidad de mostrar una sonrisa, o la falta de ella, afectó su estado emocional.

Cuando imitar no es posible

La importancia del mimetismo facial se vuelve particularmente obvia en la investigación con personas que no tienen esta capacidad. Por ejemplo, aquellos con enfermedades motoras, como apoplejía o parálisis facial. Estas personas pueden tener dificultades para compartir las emociones de otras personas. La puerta a los sentimientos de las personas ha sido parcialmente cerrada.

Otro trastorno que incluye la falta de conocimiento de los estados emocionales de los demás es el autismo. Los autores dicen:

"Hay algunos síntomas en el autismo donde la falta de mímica facial puede deberse en parte a la supresión del contacto visual".

Continúan diciendo que "si se fomenta el contacto visual, el beneficio es el mimetismo facial espontáneo o automático".

Niedenthal y sus colegas planean seguir investigando la simulación sensoriomotora y su papel en las emociones humanas y la empatía. Esperan que sus descubrimientos puedan arrojar algo de luz sobre los trastornos en los que el mimetismo facial es un desafío.

Noticias médicas hoy investigación recientemente cubierta que utilizó un bebé robot para investigar los motivos de la sonrisa de un bebé.

¿Qué es un estudio de casos y controles en investigación médica?

Tabla de contenido ¿Qué es un estudio de casos y controles? ¿Por qué es útil? Limitaciones Un estudio de casos y controles es un tipo de investigación de investigación médica que a menudo se usa para ayudar a determinar la causa de una enfermedad, particularmente cuando se investiga un brote de enfermedad o una condición rara. Si los científicos de salud pública desean una manera rápida y fácil de destacar pistas sobre la causa de un nuevo brote de enfermedad, pueden comparar dos grupos de personas: Casos, el término para personas que ya tienen la enfermedad y controles, o personas no afectadas por la enfermedad.

(Health)

¿Qué es la mutilación genital femenina?

Tabla de contenido Tipos Complicaciones Prevalencia ¿Por qué ocurre la MGF? Derechos humanos La mutilación genital femenina se refiere a la eliminación parcial o completa de los genitales femeninos externos. Por lo general, se realiza entre la infancia y la edad de 15 años, pero las mujeres adultas también pueden someterse al procedimiento. El término mutilación genital femenina (MGF) incluye cualquier lesión en los genitales de una mujer o niña por razones distintas a las médicas, comúnmente religiosas.

(Health)