¿Por qué se toma como objetivo el consumo de alcohol entre menores cuando los estudios sugieren que está disminuyendo?

Cada abril desde 1987, el Consejo Nacional sobre Alcoholismo y Dependencia de Drogas patrocina el Mes de Concientización sobre el Alcohol. Los objetivos del evento anual son aumentar la conciencia pública y la comprensión, reducir el estigma y alentar a las comunidades locales a centrarse en el alcoholismo y las cuestiones relacionadas con el alcohol.

El Consejo Nacional sobre Alcoholismo y Dependencia de Drogas (NCADD, por sus siglas en inglés) también selecciona un tema diferente cada año para enfocarse en su campaña. Como tal, este año, el Mes de Concientización sobre el Alcohol aborda el tema del consumo de alcohol por menores de edad.

El Mes de Concientización sobre el Alcohol es apoyado por la industria del alcohol, cuyos cerveceros anuncian regularmente nuevas políticas y programas destinados a disminuir los daños asociados con el consumo de alcohol. Recientemente, estos han incluido trabajar con empresas de taxis para ofrecer tarifas de taxi con descuento para los bebedores en un esfuerzo por reducir la conducción ebria.

Sin embargo, cuando se trata del consumo de alcohol por menores, las estadísticas se pueden manejar para presentar perspectivas muy diferentes sobre el tema.

Por ejemplo, The Beer Institute - el organismo formado en 1986 para representar a la industria cervecera ante el Congreso - mientras se esfuerza por mostrar su apoyo al Mes de Concientización sobre el Alcohol en un anuncio mediático, da un giro relativamente positivo a los cambios estadísticos relacionados con el consumo de alcohol entre menores.

"Niveles récord" de consumo de alcohol por menores informado en NSDUH

The Beer Institute cita la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud (NSDUH, por sus siglas en inglés) del gobierno federal, que según ellos muestra "niveles bajos récord" de consumo de alcohol por menores entre los adolescentes. Los registros para esta encuesta en particular, sin embargo, solo comenzaron en 2002, por lo que aún puede ser prematuro ver qué patrones a largo plazo existen.

Sin embargo, las caídas informadas suenan alentadoras. En los jóvenes de 12 a 17 años, el consumo de alcohol en el mes anterior se redujo en un 27%, el consumo excesivo de alcohol disminuyó en un 33% y el consumo excesivo de alcohol en casi el 50%.

"Monitoring the Future" es otra encuesta del gobierno citada en el comunicado de prensa, que informa sobre el consumo de drogas y alcohol en los grados 8º, 10º y 12º. Los resultados sugieren que el consumo de alcohol y el consumo excesivo de alcohol en estos grupos continuaron disminuciones a largo plazo en 2013, alcanzando también sus puntos más bajos en la historia de ese estudio.

En 2013, una encuesta anual de la Universidad de California en Los Ángeles también proclamó mínimos históricos. En este caso, fue en el número de horas que los estudiantes universitarios de primer año pasaron "festejando" en una semana típica.

Se dice que la cantidad de estudiantes de primer año que dedicaron 6 o más horas a la semana a esta forma tradicional de recreación en edad universitaria es un 65% inferior a la de 1987, cuando esta pregunta se planteó por primera vez a los estudiantes de Los Ángeles. La misma encuesta también informó una caída del 53% en el número de estudiantes universitarios de primer año que reportaron haber bebido cerveza en el 2013, un descenso del 73.7% en 1982.

Noticias médicas hoy habló con Chris Thorne, vicepresidente de comunicaciones de The Beer Institute, sobre las cifras citadas en su comunicado de prensa.

"A juzgar por las estadísticas", respondió, "los niños de hoy están escuchando. Pero seguiremos siendo diligentes en el trabajo con educadores, padres, minoristas y agentes del orden público para eliminar el consumo de alcohol por menores de edad".

"Según investigaciones recientes", continuó Thorne, "los padres, con diferencia, tienen la mayor influencia en las decisiones de consumo de los adolescentes. Los cerveceros y los importadores de cerveza, junto con muchas organizaciones gubernamentales y sin fines de lucro, apoyan a los padres a través de numerosos programas que les enseñan cómo para hablar con sus hijos sobre el alcohol y la responsabilidad ".

Estas estadísticas suenan bastante bien. Pero si los números están mejorando, ¿por qué el NCADD elige hacer una gran cosa con el consumo de alcohol en menores de 2014?

Más estadísticas de NSDUH y NIAAA

Como con todas las cosas, hay dos lados en cada historia. Un hecho del 2012 NSDUH, que The Beer Institute se negó a informar, es que los adolescentes consumen alcohol con más frecuencia que todas las demás drogas ilícitas combinadas.

Otras estadísticas aleccionadoras de la misma encuesta, omitidas en el comunicado de prensa de la industria de la cerveza, incluyen que 9,3 millones de menores entre las edades de 12 y 20 años reportaron haber bebido alcohol el mes pasado. De estos, 5,9 millones fueron bebedores compulsivos y 1,7 millones fueron bebedores compulsivos.

La encuesta de 2012 continúa. De bebedores entre las edades de 12 y 17 años, aproximadamente 889,000 jóvenes necesitaron tratamiento por un problema de consumo de alcohol. Sin embargo, el tratamiento solo estaba disponible para alrededor de 76,000 de estos jóvenes.

Que aproximadamente 813,000 niños no pudieron acceder al tratamiento que necesitan no solo representa una alta tasa de oportunidades perdidas. Los resultados del consumo de alcohol entre menores de edad pueden ser fatales. Según un informe de 2006 del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA):

"Cada año, aproximadamente 5,000 jóvenes menores de 21 años mueren como resultado del consumo de alcohol por menores de edad, esto incluye aproximadamente 1,900 muertes por accidentes automovilísticos, 1,600 como resultado de homicidios, 300 por suicidio, así como cientos de otras lesiones como como caídas, quemaduras y ahogamientos ".

El informe también afirma que en 2003, la edad promedio del primer consumo de alcohol fue 14, en comparación con 17.5 en 1965, una estadística que enfáticamente desafía el cambio cultural insinuado de The Beer Institute hacia una cultura de consumo más responsable.

Esa primera bebida puede no solo representar un ritual inofensivo para la mayoría de edad.El NIAAA afirma que las personas que primero bebieron antes de los 15 años tienen cuatro veces más probabilidades de cumplir posteriormente los criterios de dependencia del alcohol en algún momento de sus vidas.

De hecho, la investigación del NIAAA muestra que cuando las personas más jóvenes comienzan a beber, es más probable que participen en comportamientos riesgosos que pueden dañar a ellos mismos oa otros. Estos incluyen "usar otras drogas como la marihuana y la cocaína, tener relaciones sexuales con seis o más parejas y obtener calificaciones que son principalmente Ds y Fs en la escuela".

¿Cuáles son los resultados de salud para los bebedores menores de edad?

Mientras que la carga sobre la sociedad causada por el consumo de alcohol entre los menores es muy reportada, lo que a veces parece menos claro son las consecuencias adversas para la salud específicamente causadas por el consumo de alcohol por menores de edad.

Un estudio de 2013 encontró que aquellos que beben en exceso durante sus años universitarios pueden enfrentar un riesgo elevado de enfermedad cardíaca.

En contraste con las tasas de caída del consumo en el campus mencionadas anteriormente en esta característica, el autor del estudio de 2013, Shane A. Phillips, profesor asociado y director asociado de fisioterapia de la Universidad de Illinois en Chicago, dice que:

"El consumo excesivo de alcohol en forma regular es uno de los problemas de salud pública más graves que enfrentan nuestros campus universitarios, y beber alcohol en los campus universitarios se ha vuelto más penetrante y destructivo".

En sus materias de edad universitaria, el profesor Phillips descubrió cambios vasculares similares a los causados ??por una vida de consumo excesivo de alcohol en los participantes que informaron borracheras seis veces al mes.

"Los descubrimientos y avances en diferentes áreas de la ciencia médica han advertido contra la noción de que los jóvenes protegen contra los efectos adversos de conductas o elecciones de estilo de vida malo", advierte la coautora del estudio, la Prof. Mariann Piano, directora del departamento de ciencias de la salud bioconductual. en la Universidad de Illinois

Noticias médicas hoy preguntó el Prof. Phillips si pensaba que un énfasis renovado en los riesgos para la salud del consumo excesivo de alcohol en menores de edad en lugar de en los daños a la sociedad podría mejorar la efectividad de las campañas de concientización sobre el alcoholismo.

"Aunque es anecdótico para nuestro estudio", respondió, "descubrimos que los jóvenes se sorprenden al descubrir que beben alcohol tanto como cuando revisan sus registros médicos".

"Además, mostrar datos científicos individuales que demuestren la relación entre el consumo excesivo de alcohol y los resultados negativos de salud puede ser un componente importante de cualquier cambio en el comportamiento de salud", dijo.

Pero ¿qué pasa con las estadísticas citadas por The Beer Institute? El NSDUH demostró que el consumo excesivo de alcohol bajó un 33% entre los 12 y los 17 años, y la encuesta de la Universidad de California sugirió que el consumo de cerveza bajó un 53% en general entre los estudiantes de primer año de la universidad.

El Prof. Phillips insta a los lectores a mirar nuevamente los datos de NSDUH.

"En este informe nacional, los resultados del consumo compulsivo de alcohol entre los adultos de 18 a 25 años fueron muy diferentes", dijo, señalando que este grupo mostró solo una pequeña reducción del 4% en los atracones de hombres en el mes anterior y un 1,5% aumento en las mujeres.

"Es importante señalar que la encuesta de The Beer Institute se limitó a estudiantes de primer año", continúa, "y no disoció el consumo excesivo de alcohol en sí, sino el porcentaje de estudiantes de primer año que bebieron cerveza el año pasado, una ventana a su pasado y no a su años universitarios en general ".

"Tomados en conjunto", concluye, "no parece que el consumo excesivo de alcohol sea una tendencia a la muerte".

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