¿Por qué es más difícil percibir las caras de los pacientes con degeneración macular relacionada con la edad?

Recientemente, los investigadores identificaron por qué los adultos con degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) tienen problemas para reconocer e identificar las caras de las personas, y creen que podría deberse en gran medida a los patrones anormales del movimiento ocular y a las fijaciones asociadas con la afección.
Los hallazgos provienen de un estudio publicado en la edición de enero de Optometría y Ciencias de la Visión.
La AMD es una afección en la cual la retina se daña severamente, lo que a su vez afecta la visión de una persona en el centro del campo visual, lo que hace que todo parezca borroso.
Las personas con AMD a menudo tienen una dificultad extrema para leer caras como resultado y no pueden enfocarse adecuadamente en las características internas de las personas, como los ojos, la nariz y la boca. AMD se vuelve más común a medida que las personas envejecen. La incidencia de DMAE entre los estadounidenses de más de 40 años ha disminuido en los últimos 15 años.
Los investigadores llevaron a cabo un estudio que comparó la capacidad de los pacientes con DMAE y los controles sanos normales para reconocer las características internas de la Mona Lisa, una de las caras más famosas y conocidas del mundo. Pudieron examinar y analizar el interior de los ojos de pacientes con AMD utilizando una técnica llamada tomografía de coherencia óptica / oftalmoscopía láser de barrido (OCT-SLO).

Esta técnica sofisticada permitió a los investigadores hacer películas microscópicas del interior del ojo de los pacientes con AMD, que luego estudiaron para ver los patrones de movimiento y las fijaciones (donde miraban) de los pacientes mientras miraban la cara.
Se encontró que los dos grupos (pacientes con DMAE y controles sanos) tenían numerosas diferencias en sus patrones de movimiento ocular y fijaciones. En promedio, se encontró que aquellos en el grupo de control tenían más fijaciones en las características internas de la cara en comparación con los pacientes con AMD (87 por ciento versus 62 por ciento), mientras que los pacientes con AMD tenían más probabilidades de tener fijaciones en las características externas en comparación con controles (38 por ciento versus 13 por ciento).

Los patrones anormales de movimiento ocular son frecuentes entre los pacientes con AMD

Los autores encontraron que los pacientes con DMRE hacían movimientos oculares más frecuentes, conocidos como movimientos sacádicos, en comparación con aquellos con visión saludable. Esto podría indicar que el problema que Los pacientes con AMD con rostros reconocidos no solo se debe a su pérdida de visión general, sino también a una anormalidad en los patrones de movimiento ocular.

Estos patrones de escaneo anormales que causan dificultad para leer rostros también están asociados con otras afecciones, como la esquizofrenia y el autismo. Los investigadores han propuesto algunas razones detrás de por qué ocurren estos patrones anormales en pacientes con DMAE. Creen que podría tener mucho que ver con la forma en que el cerebro coordina el movimiento ocular.
Otro estudio mencionó cómo enfocarse en partes específicas de la cara, como las características internas, podría mejorar la percepción de la cara entre los pacientes con AMD. El Dr. Seiple y los coautores concluyen:

"Ese informe da esperanzas de que el entrenamiento en el control del movimiento de los ojos y el entrenamiento en la asignación de la atención podría mejorar la percepción de la cara y el comportamiento del examen ocular en las personas con DMAE".

Escrito por Joseph Nordqvist