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El sentido del olfato más fino de las mujeres puede deberse a más células cerebrales
Una nueva investigación muestra que las mujeres tienen más células en el bulbo olfatorio -el área del cerebro dedicada al sentido del olfato- que los hombres. Los autores del estudio - publicado en MÁS UNO - sugiera que esto puede explicar por qué las mujeres tienen mejor olfato que los hombres.
Las mujeres a menudo superan a los hombres en las pruebas de detección de olores.
El estudio fue dirigido por un equipo de la Universidad Federal de Río de Janeiro en Brasil, donde otro grupo de investigadores había desarrollado el "fraccionador isotrópico", un método rápido y confiable para medir el número de células en una región cerebral determinada, como la bulbo olfatorio.
El bulbo olfatorio es la primera región del cerebro que recibe señales sobre los olores detectados a través de las fosas nasales. La capacidad de discriminar entre olores y aromas varía ampliamente entre los individuos. Además, los estudios muestran marcadas diferencias entre hombres y mujeres, con las mujeres a menudo superando a los hombres en muchos tipos de pruebas de detección de olores.
Existen teorías de que las diferencias de sexo en el olfato se deben a influencias cognitivas y emocionales más que a la capacidad de percepción.
Estudios previos que han buscado explicaciones biológicas para el sentido del olfato superior aparente de las mujeres han utilizado escáneres cerebrales para buscar diferencias estructurales y de volumen. Esto ha llevado a resultados mixtos y dejó muchas preguntas sin respuesta.
Así que Roberto Lent, profesor del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Federal de Río, y sus colegas se propusieron medir la evidencia biológica más directamente, contando el número de células en los bulbos olfativos de mujeres y hombres.
Con este fin, examinaron los cerebros post mortem de siete hombres y 11 mujeres que estaban sanos y tenían más de 55 años cuando murieron. Ninguno de los sujetos había trabajado en trabajos que requirieran un sentido del olfato excepcional, como la cocina o la degustación de café.
Un estudio encontró que los cerebros de las mujeres tienen hasta un 50% más de neuronas olfativas
Usando el fraccionador isotrópico, el equipo calculó el número de células en los bulbos olfatorios de estos individuos y descubrió que, en promedio, las mujeres tenían un 43% más de células en esta región del cerebro que los hombres. Cuando incluyeron solo neuronas en el recuento, es decir, omitiendo otras células como células gliales o estructurales, esta cifra subió a casi el 50%.
El bulbo olfatorio es la primera región del cerebro que recibe señales sobre los olores detectados a través de las fosas nasales.
Crédito de la imagen: Roberto Lent
Los autores reconocen que encontrar esta diferencia no es suficiente para demostrar que las mujeres tienen un sentido del olfato superior, ni siquiera es suficiente para explicar los hallazgos de estudios previos sobre las diferencias en la capacidad para diferenciar, identificar y recordar olores y olores. Sin embargo, el Profesor Lent sugiere:
"En términos generales, cerebros más grandes con un mayor número de neuronas se correlacionan con la complejidad funcional proporcionada por estos cerebros. Por lo tanto, tiene sentido pensar que más neuronas en los bulbos olfativos femeninos proporcionarían a las mujeres una mayor sensibilidad olfativa".
Dado que el cerebro no acumula muchas más células a medida que crecemos, parecería que las mujeres están equipadas con estas células olfativas extra desde el día en que nacen.
Aún quedan muchas preguntas por explorar, que incluyen por qué las mujeres deben tener esta capacidad integrada en sus cerebros, y qué mecanismo produce esta mayor cantidad de células olfatorias en el cerebro femenino.
Una teoría es que un sentido superior del olfato ayuda a la madre y al niño a unirse después del nacimiento; otra es que también influye en la selección de parejas potenciales de las hembras.
En octubre de 2012, Noticias médicas hoy aprendido de otro MÁS UNO Un estudio de la Universidad de Pensilvania que sugirió perder el sentido del olfato podría ser un signo temprano de enfermedad de Parkinson o Alzheimer u otro trastorno neurodegenerativo.
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