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¿Por qué el ejercicio solo no ayuda a la pérdida de peso a largo plazo?
Puede correr en la cinta de correr o levantar pesas hasta que su cara se ponga azul, pero un nuevo estudio examina por qué el ejercicio por sí solo no ayuda a la pérdida de peso durante períodos más largos. Según el estudio, incluso si hacemos más ejercicio, nuestros cuerpos se adaptan a los niveles de actividad más altos y no queman calorías adicionales.
Según el último estudio, nuestros cuerpos se adaptan a niveles más altos de actividad física, por lo que el ejercicio solo no es suficiente para mantener la pérdida de peso a largo plazo.
Los resultados se publican en la revista Biología actual.
Los enfoques actuales de prevención de la obesidad se centran en aumentar la actividad física, con el supuesto de que el aumento de la actividad encajará en un mayor gasto de energía y, en última instancia, conducirá a la pérdida de peso.
Sin embargo, los investigadores de este último estudio, dirigido por Herman Pontzer de City University of New York, señalan que si bien estos modelos están respaldados por estudios que informan correlaciones positivas entre actividad física y gasto de energía, son cuestionados por estudios ecológicos que muestran que las poblaciones más activas no tienen un mayor gasto de energía total.
Aunque los beneficios para la salud del ejercicio son claros, los investigadores dicen que los efectos a largo plazo de la actividad física en los requisitos de energía total son menores.
Y esto es observable en el mundo de la aptitud, típicamente etiquetado como "meseta", por el cual una persona que comienza un programa de ejercicios para perder peso ve pérdida de peso inmediata, solo para reducirla, o incluso revertirla, después de unos meses.
Cuando Pontzer estaba trabajando con los hadza, que son cazadores-recolectores tradicionales en el norte de Tanzania, notó esta relación. "Los Hadza son increíblemente activos", dice, "caminar largas distancias cada día y hacer mucho trabajo físico duro como parte de su vida cotidiana".
"A pesar de estos altos niveles de actividad, descubrimos que tenían gastos energéticos diarios similares para las personas que viven con estilos de vida más sedentarios y modernizados en los EE. UU. Y Europa", agrega, señalando que fue una "verdadera sorpresa".
Puede haber un "punto ideal" para la actividad física
Como resultado de su tiempo entre los Hadza, Pontzer y sus colegas realizaron un estudio en el que midieron el gasto de energía diario y los niveles de actividad durante más de 1 semana en más de 300 hombres y mujeres.
Aunque sí observaron un efecto débil de la actividad física en el gasto energético diario, la evaluación posterior reveló que el patrón solo se aplicaba a sujetos que se encontraban en la mitad inferior del espectro de la actividad física.
Los resultados detallados mostraron que los sujetos del estudio con niveles moderados de actividad tenían gastos diarios de energía que eran aproximadamente 200 calorías más altos que los del grupo más sedentario. Sin embargo, los sujetos que tenían niveles de actividad superiores a los moderados no experimentaron ningún efecto en el gasto de energía.
Pontzer resume sucintamente sus hallazgos cuando señala que "la mayoría de las personas físicamente activas gastaron la misma cantidad de calorías cada día que las personas que solo eran moderadamente activas".
Lo que esto significa es que un enfoque en una dieta saludable, así como la actividad física, es importante cuando se trata de perder peso. El equipo sugiere que puede haber un "punto ideal" para la actividad física: muy pocos resultados en un estilo de vida sedentario y poco saludable, pero demasiado hace que el cuerpo se adapte, haciendo que la actividad sea contraproducente para perder peso.
"El ejercicio es realmente importante para su salud. Eso es lo primero que menciono a cualquiera que pregunte sobre las implicaciones de este trabajo para el ejercicio", dice Pontzer, y agrega:
"Hay toneladas de evidencia de que el ejercicio es importante para mantener nuestros cuerpos y mentes saludables, y este trabajo no hace nada para cambiar ese mensaje. Lo que nuestro trabajo agrega es que también debemos enfocarnos en la dieta, particularmente cuando se trata de controlar nuestro peso y prevenir o revertir el aumento de peso no saludable ".
Para un estudio futuro, los investigadores planean investigar cómo responde el cuerpo a los cambios de nivel de actividad. Planean buscar cambios en la función inmune o el sistema reproductivo para dejar en claro cómo el cuerpo se adapta a más actividad física sin quemar calorías adicionales.
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