Todo lo que necesitas saber sobre el beta caroteno

Tabla de contenido

1. ¿Qué es beta caroteno?
2. Usos y beneficios
3. Alimentos
4. Efectos secundarios

El beta caroteno es un pigmento rojo anaranjado que se encuentra en las plantas y las frutas, especialmente las zanahorias y los vegetales coloridos.

El nombre beta caroteno proviene del griego "beta" y del latín "carota" (zanahoria). Es el pigmento amarillo / naranja que le da a los vegetales y frutas sus ricos colores. H. Wachenroder cristalizó el betacaroteno de las raíces de la zanahoria en 1831, y se le ocurrió el nombre de "caroteno".

En este artículo, explicamos todo sobre el beta caroteno, lo que hace en el cuerpo y en qué alimentos se encuentra. También cubriremos cualquier riesgo asociado.

Datos rápidos sobre el beta caroteno

Aquí hay algunos puntos clave sobre el betacaroteno. Más detalles e información de respaldo está en el artículo principal.

• El beta caroteno es un pigmento rojo / naranja que se encuentra en muchas frutas y verduras frescas
• El beta caroteno se convierte en vitamina A, una vitamina esencial
• La vitamina A es tóxica a altos niveles
• El betacaroteno es un carotenoide y un antioxidante
• Los alimentos ricos en vitamina A incluyen cebollas, zanahorias, guisantes, espinacas y calabazas
• Un estudio mostró que los fumadores con alto consumo de beta caroteno podrían tener un mayor riesgo de cáncer de pulmón
• Alguna evidencia sugiere que el beta caroteno podría retrasar el deterioro cognitivo
• Los suplementos de beta caroteno interactúan con ciertos medicamentos, incluyendo estatinas y aceite mineral
• El beta caroteno podría ayudar a las personas mayores a conservar su fuerza pulmonar a medida que envejecen.

¿Qué es beta caroteno?

El cuerpo humano convierte el beta caroteno en vitamina A (retinol). El beta caroteno es un precursor de la vitamina A. Necesitamos vitamina A para una piel y membranas mucosas sanas, nuestro sistema inmunológico y una buena visión y salud visual.

El betacaroteno en sí mismo no es un nutriente esencial, pero la vitamina A sí lo es. Fórmula química del beta caroteno - C₄₀H₅₆ - fue descubierto en 1907

La vitamina A puede provenir de los alimentos que comemos, a través de beta caroteno, por ejemplo, o en forma de suplemento. La ventaja del betacaroteno en la dieta es que el cuerpo solo convierte todo lo que necesita.

El exceso de vitamina A es tóxico. Los niveles tóxicos de vitamina A pueden ocurrir si consume demasiados suplementos.

Usos y beneficios del beta caroteno

Hay varias maneras en que el betacaroteno puede beneficiar la salud humana. A continuación, damos algunos ejemplos:

Beta caroteno es un antioxidante

El característico color rojo anaranjado de los flamencos es causado por el betacaroteno en su dieta.

El beta caroteno, como todos los carotenoides, es un antioxidante. Un antioxidante es una sustancia que inhibe la oxidación de otras moléculas; protege al cuerpo de los radicales libres.

Los radicales libres dañan las células a través de la oxidación. Eventualmente, el daño causado por los radicales libres puede causar varias enfermedades crónicas.

Varios estudios han demostrado que los antioxidantes a través de la dieta ayudan al sistema inmunológico de las personas, protegen contra los radicales libres y reducen el riesgo de desarrollar cáncer y enfermedades del corazón.

Algunos estudios han sugerido que aquellos que consumen al menos cuatro porciones diarias de frutas y / o vegetales ricos en beta caroteno tienen un menor riesgo de desarrollar cáncer o enfermedades del corazón.

Beta caroteno puede ralentizar el deterioro cognitivo

Las zanahorias son una excelente fuente de beta caroteno.

Los hombres que han estado tomando suplementos de beta caroteno durante 15 o más años son considerablemente menos propensos a experimentar deterioro cognitivo que otros hombres, informaron investigadores de la Harvard Medical School en Archivos de Medicina Interna (Número de noviembre de 2007).

Se cree que el estrés oxidativo es un factor clave en el deterioro cognitivo, explicaron los investigadores. Los estudios han demostrado que los suplementos antioxidantes pueden ayudar a prevenir el deterioro de la cognición.

Su estudio, que involucró a 4,052 hombres, comparó los de los suplementos de beta caroteno durante un promedio de 18 años con los de otros que recibieron placebo. A corto plazo, no encontraron diferencias en el riesgo de deterioro cognitivo entre los dos grupos de hombres, pero a largo plazo fue claro que los suplementos de beta caroteno hicieron una diferencia significativa.

Los investigadores enfatizaron que puede haber otros factores que contribuyeron a la disminución más lenta de las capacidades cognitivas entre los hombres en el grupo beta caroteno.

Beta caroteno mantiene los pulmones saludables a medida que las personas envejecen

El BMJ publicó un informe en marzo de 2006 que mostró que los niveles altos de betacaroteno en la sangre compensan parte del daño a los pulmones causado por los radicales libres de oxígeno.

Midieron el FEV1 de 535 participantes y midieron sus niveles de betacaroteno en sangre. El FEV1 mide la cantidad de aire que puede exhalar de una sola vez. Descubrieron que aquellos con niveles altos de beta caroteno tenían un declive mucho más lento en las medidas de FEV1.

¿Qué alimentos son ricos en beta caroteno?

Los siguientes alimentos son ricos en beta caroteno:

• Albaricoques
• Espárragos
• Brócoli
• Zanahorias
• col china
• Cebolletas
• Hojas de diente de león
• Pomelo
• Hierbas y especias - chile en polvo, orégano, pimentón, perejil
• col rizada
• Salsa de tomate
• Muchas margarinas
• Cebollas
• Chícharos
• Pimientos
• Ciruelas
• Calabaza
• Espinacas
• Squash
• Patatas dulces.

Si sigue una dieta saludable rica en beta caroteno, no necesita suplementos. Como se mencionó anteriormente, los suplementos pueden conducir a excesos indeseables en los niveles de beta caroteno; esto no puede ocurrir si su fuente proviene de los alimentos que consume.

Efectos secundarios

Un estudio francés con mujeres adultas publicado en Revista del Instituto Nacional del Cáncer (Número de septiembre de 2005) encontró que los fumadores con altos niveles de beta caroteno tenían un mayor riesgo de cáncer de pulmón y otros cánceres relacionados con el tabaco que otros fumadores. También descubrieron que los no fumadores con una alta ingesta de betacaroteno tenían un menor riesgo de cáncer de pulmón.

Descubrieron que el riesgo de cáncer de pulmón en un período de diez años era:

• 181.8 por cada 10,000 mujeres para no fumadores con baja ingesta de betacaroteno
• 81.7 por cada 10,000 mujeres para no fumadores con alta ingesta de betacaroteno
• 174 por cada 10,000 mujeres para fumadores con baja ingesta de betacaroteno
• 368.3 por 10,000 mujeres para fumadores con alto consumo de beta caroteno.

La investigación adicional ha sugerido que la alta ingesta entre los fumadores casi siempre se debe a los suplementos y no a la ingesta de alimentos.

Interacciones con los medicamentos beta caroteno

La interacción con un medicamento se refiere a una sustancia que interfiere en el funcionamiento de un medicamento, ya sea haciéndolo menos efectivo, aumentando su potencia o cambiando lo que se supone que debe hacer.

Los siguientes medicamentos pueden verse afectados por los suplementos de beta caroteno:

• Estatinas - la efectividad de simvastatin (Zocor) y niacina puede disminuir si el paciente toma beta caroteno con selenio y vitaminas E y C.
• Algunas drogas para reducir el colesterol - la colestiramina y el colestipol pueden reducir los niveles sanguíneos de betacaroteno en la dieta entre un treinta y un cuarenta por ciento.
• Orlistat (Xenical, Alli): este es un medicamento para controlar el peso. Puede socavar la absorción de betacaroteno hasta en un 30 por ciento, lo que resulta en niveles más bajos de betacaroteno en sangre. Aquellos que deciden tomar un multivitamínico mientras toman Orlistat deben tomarlos al menos dos horas antes de tomar su medicamento.
• Aceite mineral - utilizado para el tratamiento del estreñimiento puede reducir los niveles sanguíneos de betacaroteno.

El consumo prolongado de alcohol puede interactuar con el betacaroteno, aumentando las posibilidades de desarrollar problemas hepáticos.