Transmisión del VIH: conozca los hechos

Tabla de contenido

1. ¿Cómo puede transmitirse el virus?
2. ¿Qué no transmite el virus?
3. Factores de riesgo
4. Reduciendo el riesgo

El VIH es un virus que solo puede transmitirse de maneras específicas. Estos no incluyen contacto físico, compartir utensilios, etc.

Han surgido varios mitos sobre cómo se puede transmitir el VIH. Comprender cómo se propaga el virus y quién no se propaga puede ayudar a prevenir no solo la transmisión sino también la información errónea y los temores infundados.

En septiembre de 2017, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) notaron que la propagación del virus del VIH parece estar disminuyendo, gracias a medidas preventivas y tratamientos nuevos y efectivos.

Por ejemplo, la terapia antirretroviral (TAR) significa que la cantidad de virus en la sangre ahora se puede reducir a niveles indetectables. En estos niveles, no daña el cuerpo y no puede pasarse a otra persona.

Además, el uso de la profilaxis previa a la exposición (PrEP, por sus siglas en inglés) ofrece un alto nivel de protección al evitar que el virus pase por el cuerpo, incluso si se produce la exposición. Es una píldora que pueden tomar regularmente aquellos que tienen un mayor riesgo de exposición.

¿Cómo puede transmitirse el virus?

El virus del VIH solo puede transmitirse cuando ciertos fluidos corporales entran en contacto entre sí.

Contacto con la sangre

Los trabajadores de la salud deben usar guantes para protegerse del VIH y otros patógenos.

El VIH se considera un virus transmitido por la sangre. Esto significa que el virus debe entrar en contacto con la sangre para transmitir una infección.

Sin embargo, tocar la sangre donde está presente el virus no conducirá a la transmisión. Esto solo puede suceder si la sangre que contiene el virus ingresa en una herida abierta.

Por ejemplo, si una persona con VIH tiene una herida abierta, y el fluido de esa herida ingresa en una herida abierta en una persona sin el virus, el VIH puede transmitirse.

La sangre generalmente contiene más virus que otros fluidos corporales, por lo que el mayor riesgo es la exposición a sangre infectada.

La sangre inyectada directamente en el torrente sanguíneo es más probable que cause una infección que la sangre que entra en contacto con una herida pequeña.

Esto puede suceder en forma de lesiones por pinchazo de agujas, agujas compartidas y tatuajes realizados con agujas sucias o usadas.

Teóricamente, el VIH puede transmitirse durante una transfusión de sangre, pero las prácticas de detección se implementan estrictamente, lo que hace que esto sea poco probable hoy en día.

Contacto con otros fluidos corporales

Algunos otros fluidos corporales pueden transmitir el virus.

Esos incluyen:

• fluido pre-seminal
• fluidos rectales
• fluidos vaginales
• la leche materna

Sin embargo, la exposición a fluidos infectados solos no causará infección.

El líquido debe entrar en contacto con la sangre o abrir las membranas mucosas de otra persona para que esto suceda.

¿Qué no transmite el virus?

El VIH no se puede transmitir a través de lo siguiente:

• asientos de baño
• piscinas
• besándose con la boca cerrada
• bebiendo de fuentes de agua
• lágrimas, sudor o saliva
• contacto físico con una persona que tiene VIH
• compartiendo comida y bebidas
• consumir alimentos preparados por una persona con el virus
• compartir utensilios para comer u otros artículos personales
• mascotas
• picaduras de insectos, como mosquitos

Los riesgos de contraer el virus a través de otros métodos de exposición, como morder, arañar y arrojar fluidos corporales, son extremadamente pequeños o inexistentes.

Factores de riesgo

El VIH puede contraerse a partir de agujas usadas como las que comparten los usuarios de drogas intravenosas.

Cualquiera puede contraer el VIH, pero hay una serie de factores que aumentan el riesgo.

Éstas incluyen:

• inyectarse drogas, especialmente cuando las agujas son compartidas
• hacerse un tatuaje con una aguja usada.
• participar en relaciones sexuales orales, vaginales o anales sin usar un condón
• tener una infección de transmisión sexual (ITS) existente
• exposición frecuente a fluidos infectados, como en entornos de laboratorio, médicos o de emergencia
• consumo de drogas y alcohol, ya que pueden afectar el juicio
• exposición al virus durante el parto, el embarazo o la lactancia

Hoy en día, el suministro de sangre se considera seguro, pero compartir agujas sigue siendo una fuente importante de transmisión.

¿Qué hay de la lactancia materna?

Sin ningún tipo de tratamiento implementado, hay un 15 a 45 por ciento de posibilidades de que una madre le pase el virus a su bebé durante el trabajo de parto, el parto o la lactancia debido al contacto entre fluidos corporales.

El tratamiento antirretroviral puede reducir esta tasa al 5 por ciento.

En algunas partes del mundo, donde las medidas de control de infecciones no son estrictas, un bebé puede contraer el VIH de una fuente que no es su madre. En este caso, el bebé tendrá el virus pero la madre no lo tendrá.

Una revisión de estudios publicados en 2015 encontró que las madres que estaban amamantando a bebés con VIH tenían un 40 a 60 por ciento de posibilidades de contraer el virus. Llagas abiertas en la boca pueden arrojar el virus en pequeñas llagas en el pecho de una madre.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que las mujeres con VIH combinen el amamantamiento exclusivo con el uso de medicamentos antirretrovirales. Tomar fármacos antirretrovirales de manera confiable mientras se amamanta reduce el riesgo de transmitir el virus al bebé.

La lactancia materna es una fuente importante de nutrición para los bebés, y existen diferentes recomendaciones. Cualquier decisión debe tomarse después de hablar con un médico.

Factores sociales

El VIH puede afectar a cualquier persona, pero algunos factores sociales pueden aumentar las posibilidades de exposición.

Éstas incluyen:

• ser susceptible al comportamiento de riesgo, por ejemplo, durante la adolescencia
• viviendo en un ambiente donde hay acceso limitado a los servicios de salud
• tener un poder de negociación reducido debido al sexo, sexo, finanzas u otro estado
• temiendo buscar ayuda médica debido a preocupaciones sobre la estigmatización

Todos estos riesgos se pueden reducir a través de un mayor conocimiento y acceso a la terapia antirretroviral, la medicación preventiva y los servicios de apoyo.

Reduciendo el riesgo

Practicar el sexo seguro es un paso que las personas pueden tomar para reducir el riesgo de contraer el VIH.

Una gama de estrategias efectivas ahora puede reducir el riesgo de tener VIH, incluso entre grupos vulnerables.

Éstas incluyen:

• usar la terapia de profilaxis previa a la exposición (PrEP, por sus siglas en inglés) cuando se involucra en conductas de alto riesgo, que, si se usa correctamente, puede reducir el riesgo hasta en un 92 por ciento
• nunca compartir agujas con otra persona
• pruebas frecuentes para personas con múltiples parejas sexuales
• usando guantes y otros equipos estériles en entornos médicos
• usar condones durante el sexo
• usar medicamentos profilácticos post-exposición (PEP) si existe el riesgo de haber estado expuesto

Las mujeres con VIH que están embarazadas o que planean quedar embarazadas deben analizar las estrategias de mitigación de riesgos con sus médicos, incluida la opción de amamantar o no.

Indetectable = Intransmisible

El uso adecuado de medicamentos antirretrovirales puede reducir a cero el riesgo de propagación del virus a otros, y puede detener o retrasar la actividad viral dentro del cuerpo.

Cuando la carga viral, o la cantidad de virus en la sangre, es inferior a 200 copias por mililitro, se considera indetectable. En este nivel, no se puede transmitir a otra persona.

Es importante hacer un seguimiento de la atención médica para garantizar que la carga viral se mantenga por debajo del nivel detectable.

¿Quién debería hacerse la prueba del VIH?

Las señales de que una persona ha estado expuesta al virus pueden incluir síntomas intensos parecidos a la gripe que ocurren dentro de un mes. Cualquier persona que experimente estos síntomas debe buscar ayuda médica.

Los síntomas no confirman que el VIH esté presente, porque otras afecciones tienen síntomas similares.

Sin embargo, si el VIH es la causa, el diagnóstico precoz permitirá un tratamiento temprano. Esta es la forma más efectiva de detener la progresión y la transmisión del virus. Puede proteger la salud y prolongar la vida.

Algunas personas pueden tener el virus pero no experimentan ningún síntoma. Cualquiera que piense que pudo haber estado expuesto al VIH debería solicitar una prueba.

Las pruebas frecuentes son una forma económica y efectiva de detener la propagación del VIH.

La prueba es recomendada:

• cuando planea quedar embarazada, o después de quedar embarazada
• antes de tener relaciones sexuales con un nuevo compañero

Las personas que tienen un alto riesgo de contraer el virus, incluidas las personas que ejercen el trabajo sexual, las personas que usan agujas que pueden compartirse y las que habitualmente entran en contacto con fluidos corporales, deben hacerse la prueba cada 3 a 6 meses.

Herramienta de evaluación de riesgos

Los CDC tienen una herramienta de estimación de riesgos en su sitio web. Resuelve el riesgo de transmisión del VIH para diferentes actividades sexuales donde una persona es VIH positiva y la otra es VIH negativa. La herramienta se basa en la evidencia más reciente.