¿Qué pasa en el cerebro durante la ansiedad? Estudio arroja luz

Todos nos ponemos ansiosos de vez en cuando, pero ¿qué sucede en el cerebro cuando se avecina este temido sentimiento? Una nueva investigación ayuda a responder esta pregunta.
Una nueva investigación ha descubierto células cerebrales que se activan en respuesta a resultados inciertos.

En un estudio de monos, Ilya Monosov, Ph.D., de los Departamentos de Neurociencia e Ingeniería Biomédica en la Universidad de Washington en St. Louis, MO, descubrió células específicas en el cerebro que se activan en respuesta a la ansiedad.

El investigador publicó recientemente sus hallazgos en la revista Comunicaciones naturales.

En términos simples, la ansiedad se define como sentimientos de preocupación, nerviosismo o temor por un evento o situación que podría producir un resultado desagradable, como una entrevista de trabajo o un examen.

Aunque estos sentimientos pueden desaparecer rápidamente para algunas personas, otros pueden desarrollar trastornos de ansiedad, en los que la ansiedad persiste o empeora con el tiempo.

Según la Asociación de Ansiedad y Depresión de América, los trastornos de ansiedad afectan a alrededor de 40 millones de adultos en los Estados Unidos.

El Dr. Monosov cree que su nuevo estudio puede abrir la puerta a nuevos tratamientos para los trastornos de ansiedad, después de identificar un grupo de células cerebrales que desempeñan un papel en los sentimientos de ansiedad.

La incertidumbre desencadena una actividad cerebral específica

El Dr. Monosov llegó a sus conclusiones al estudiar los cerebros de los monos rhesus, que tienen muchas estructuras cerebrales similares a las de los humanos.

Se centró en la corteza cingulada anterior (CAC) del cerebro, una región en la corteza prefrontal que, según estudios previos, juega un papel en los comportamientos asociados con la incertidumbre, un factor clave de la ansiedad.

Cannabinoide natural que desempeña un papel clave en la ansiedadLos investigadores han identificado un cannabinoide natural que puede jugar un papel importante en la ansiedad.Lee ahora

Para su estudio, el Dr. Monosov entrenó a dos monos para asociar tres patrones geométricos diferentes con tres resultados diferentes. Un patrón se asoció con la recepción de una bocanada de aire irritante en la cara (que representa un determinado resultado), un patrón se asoció con una probabilidad de 50-50 de obtener una bocanada de aire en la cara (que representa un resultado incierto), mientras que el tercero patrón se asoció con ningún resultado.

Como a los monos se les mostró cada patrón geométrico, el Dr. Monosov usó la MRI para medir la actividad neuronal en el ACC de sus cerebros.

El investigador identificó células cerebrales en el ACC que se activaron en respuesta al diseño geométrico asociado con un resultado incierto. Sin embargo, cuando los monos mostraron patrones asociados con un determinado resultado o sin resultado, estas células cerebrales no mostraron actividad.

"Encontramos una población de neuronas que se activaba específicamente cuando los monos pensaban que algo malo o molesto, como una bocanada de aire en la cara, podía estar llegando, pero no cuando sabían con seguridad que lo era", explica el Dr. Monosov.

Los hallazgos pueden alimentar nuevos tratamientos

En otro experimento, el Dr. Monosov entrenó a los monos para reconocer dos patrones geométricos asociados con la certeza o la posibilidad de recibir un sorbo de jugo, lo que representa un resultado positivo.

Los resultados fueron similares a los observados en el primer experimento: cuando los monos se presentaron con un resultado incierto, se activó un grupo específico de células cerebrales en el ACC. Estas células no se activaron cuando los monos se presentaron con el resultado determinado.

Según el Dr. Monosov, estos hallazgos no solo ayudan a explicar los mecanismos cerebrales que subyacen a la ansiedad, sino que también pueden allanar el camino para nuevos tratamientos para la ansiedad y otros trastornos del comportamiento.

"Ahora que sabemos qué células están activas cuando un animal se enfrenta a la incertidumbre de una mala experiencia, podemos tratar de interrumpir la actividad de estas células. Abre vías de investigación, que algún día podrían conducir a nuevas formas de tratar. trastornos tales como ansiedad y depresión ".

Ilya Monosov, Ph.D.