El cannabis alivia el estrés, pero solo a dosis bajas

Una de las afirmaciones más comunes sobre el cannabis es que alivia el estrés y ayuda a uno a relajarse. Un nuevo estudio demuestra que esto bien puede ser cierto, pero solo en dosis más bajas. Los resultados se publican en Dependencia de Drogas y Alcohol.
Las investigaciones arrojan luz sobre la capacidad del cannabis para reducir el estrés.

Las leyes sobre el uso de marihuana con fines medicinales han cambiado drásticamente en los últimos años. Sin embargo, debido a que el medicamento es una sustancia de categoría 1 altamente regulada, es difícil obtener permisos para estudiarlo.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC) y la Universidad de Chicago, IL, saltaron los bucles legislativos correspondientes para investigar los efectos del tetrahidrocannabinol (THC), que es el principal ingrediente activo del cannabis, sobre el estrés.

Querían poner a prueba el antiguo adagio de que el cannabis ayuda a las personas a relajarse y aliviar el estrés. Aunque muchas personas han escuchado estas afirmaciones, ha habido pocos estudios científicos sobre el tema.

Como dice Emma Childs, profesora asociada de psiquiatría en el Colegio de Medicina de la UIC, "Muy pocos estudios publicados han analizado los efectos del THC sobre el estrés o sobre los efectos de los diferentes niveles de THC sobre el estrés".

Cannabis y alivio del estrés

El equipo de Chicago se propuso investigar las propiedades para aliviar el estrés del cannabis a diferentes dosis. En total, se estudiaron 42 voluntarios sanos de entre 18 y 40 años. Todos tenían alguna experiencia con el cannabis pero no eran usuarios diarios. Se dividieron en tres grupos:

• el grupo de dosis baja, que recibió una cápsula que contiene 7.5 miligramos de THC
• el grupo de dosis moderada, que recibió una cápsula que contiene 12.5 miligramos de THC
• el grupo placebo, que recibió una cápsula que no contiene THC

Aunque es difícil equiparar el cannabis ingerido con el cannabis fumado, el profesor Childs dice: "Las dosis utilizadas en el estudio producen efectos que son equivalentes a unas pocas caladas de un cigarrillo de cannabis". Ella continúa explicando las opciones de dosificación, diciendo: "No queríamos incluir una dosis mucho mayor porque queríamos evitar posibles efectos adversos o efectos cardiovasculares que pueden resultar de dosis más altas de THC".

Ni los participantes ni los investigadores sabían qué dosis se habían administrado a qué personas.

Cada participante participó en dos sesiones de 4 horas, con 5 días de diferencia. Tomaron la cápsula, luego se relajaron durante 2 horas, lo que permitió que ingrese al torrente sanguíneo.

En la primera sesión, los participantes tuvieron que pasar 10 minutos preparándose para una entrevista de trabajo simulada. Luego tuvieron una entrevista de 5 minutos con asistentes de laboratorio, que no ofrecieron retroalimentación verbal o corporal positiva. Luego, se les pidió que llevaran a cabo una tarea matemática desafiante durante 5 minutos, una tarea que, de acuerdo con el Prof. Childs, es "muy confiable para inducir el estrés".

Durante la segunda visita de los participantes al laboratorio, se les pidió que hablaran sobre su película o libro favorito durante 5 minutos y luego jugaran al solitario durante otros 5 minutos.

Al principio, durante y después de ambos conjuntos de tareas, se les pidió a los participantes que calificaran sus niveles de estrés y sentimientos sobre la tarea. Además, a lo largo de las pruebas, se midieron la frecuencia cardíaca, la presión arterial y los niveles de cortisol (una hormona clave del estrés).

THC y la respuesta al estrés

Como se predijo, los que recibieron la dosis baja de THC informaron menos estrés después de la prueba psicosocial que aquellos que recibieron un placebo. Además, sus niveles de estrés disminuyeron más rápido después de la prueba.

Sin embargo, los que recibieron la dosis más alta de THC informaron un estado de ánimo más negativo antes y durante la tarea. De antemano, eran más propensos a calificar la tarea psicosocial como "desafiante" o "amenazante".

Además, el grupo de dosis moderada pausó más durante la entrevista simulada que el grupo placebo.

En los tres grupos, no se midieron diferencias significativas en la presión arterial, los niveles de cortisol o la frecuencia cardíaca antes de la tarea, durante ella o después.

"Nuestros hallazgos proporcionan cierto apoyo para la afirmación común de que el cannabis se usa para reducir el estrés y aliviar la tensión y la ansiedad.

Al mismo tiempo, nuestro hallazgo de que los participantes en el grupo con mayor THC informaron aumentos pequeños pero significativos en la ansiedad y el estado de ánimo negativo a lo largo de la prueba respalda la idea de que el THC también puede producir el efecto contrario ".

Prof. Emma Childs

Aunque el estudio se realiza en una escala relativamente pequeña, los hallazgos son importantes porque comienzan a tapar algunos vacíos en nuestro conocimiento. Debido a obstáculos reglamentarios, es difícil investigar los efectos del cannabis. Pero, al mismo tiempo, el consumo de cannabis medicinal está aumentando, lo que hace que la investigación sea más vital que nunca.

Con este tipo de estudio, siempre nos quedan más preguntas que respuestas. ¿Los resultados hubieran sido los mismos si el estudio hubiera reclutado personas que fumaran cannabis regularmente, o personas que nunca habían probado el cannabis? ¿Cómo afectaría una dosis más alta de THC a los resultados? ¿La inhalación en lugar de la ingestión hace una diferencia significativa? También sería interesante saber si se vería el mismo efecto en otros tipos de tareas estresantes, como conducir un automóvil.

Como siempre, más investigaciones aumentarán nuestra comprensión, y confirmaremos o rechazaremos estos hallazgos.

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