"Todos escuchamos voces en nuestras cabezas", pero ¿por qué? Estudio investiga

El cerebro considera que hablar dentro de nuestras cabezas es esencialmente lo mismo que hablar en voz alta, según una nueva investigación publicada en la revista. eLife, lo que puede ayudar a explicar condiciones como la esquizofrenia.
Nuestros cerebros hacen una copia de cada instrucción que envían.

Pasamos mucho tiempo escuchándonos hablar dentro de nuestras cabezas. Escuchamos nuestra voz interior cada vez que leemos un libro, decidimos qué comer en el almuerzo, o imaginamos cómo vamos a ver nuestra opinión en una reunión.

De hecho, las estimaciones sugieren que pasemos al menos una cuarta parte de nuestras horas de vigilia atendiendo nuestra voz interior.

Pero, ¿cómo puede el cerebro distinguir la diferencia entre la voz interna y la voz externa que produce los sonidos que otras personas escuchan?

Las herramientas que exploran esta área del procesamiento del cerebro podrían ser muy útiles para mejorar nuestra comprensión de los trastornos que implican "escuchar voces", como la esquizofrenia.

Esquizofrenia y alucinaciones

La esquizofrenia es una enfermedad mental a largo plazo, grave e incapacitante que afecta a aproximadamente el 1,1 por ciento de los adultos en los Estados Unidos. En la mayoría de los casos, los síntomas comienzan a finales de la adolescencia o al principio de la edad adulta.

El trastorno interrumpe el pensamiento, las emociones, la percepción y el comportamiento, por lo que es difícil llevarse bien con las personas, mantener un trabajo y administrar la vida cotidiana. Los expertos sugieren que esta enfermedad altamente compleja es probablemente una colección de varios trastornos.

Un síntoma común de la esquizofrenia son las "alucinaciones verbales auditivas" o escuchar voces que otras personas no escuchan. Durante algún tiempo, se ha supuesto que estas alucinaciones son el resultado de problemas con el habla interna.

"Este estudio", explica el primer autor del estudio, Thomas Whitford, profesor asociado en la Facultad de Psicología de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia, "proporciona las herramientas para investigar esta suposición antes imposible de evaluar".

'Copia de efectos amortigua la respuesta cerebral'

Cuando expresamos nuestros pensamientos en voz alta, nuestro cerebro envía instrucciones que le dicen a las cuerdas vocales, la lengua y los labios cómo moverse para producir el sonido deseado. Cuando esto sucede, el cerebro también hace una copia de las instrucciones. Esto se conoce como la "copia de la eferencia".

La copia de la efferencia permite que las regiones del cerebro que procesan el sonido predigan lo que están a punto de recibir. Si la copia de la eferencia coincide con los sonidos que escuchamos cuando hablamos, entonces la respuesta del procesamiento del sonido es más moderada.

"La copia de eferencias amortigua la respuesta del cerebro a las vocalizaciones autogeneradas", dice el profesor Whitford, "dando menos recursos mentales a estos sonidos, porque son muy predecibles".

Esquizofrenia "voces" silenciadas por estimulación magnéticaAprenda cómo la estimulación magnética transcraneal de alta frecuencia reduce las alucinaciones auditivas verbales en un tercio de los pacientes.Lee ahora

Explica este efecto con otro ejemplo: tratar de hacernos cosquillas a nosotros mismos nos hace sentirnos menos cosquillosos que cuando alguien más lo hace. Cuando tratamos de hacernos cosquillas a nosotros mismos, el cerebro produce una copia de las instrucciones a los dedos, lo que le permite predecir las sensaciones exactas, lo que resulta en una respuesta algo amortiguada.

Pero si alguien más hace cosquillas, no hay copia de referencia, y el acto imprevisto, incluso si involucra las mismas sensaciones, crea una respuesta más grande en el cerebro y la sensación de que le hacen cosquillas.

¿El habla interna hace copias de efferencia?

El propósito del nuevo estudio fue averiguar si el cerebro hace una copia de eferencia para el habla interna de la misma manera que lo hace para las palabras que se pronuncian en voz alta.

El equipo reclutó a 42 voluntarios sanos y usaron electroencefalografía (EEG) para rastrear su actividad cerebral mientras escuchaban el discurso vocal en los auriculares.

Mientras escuchaban, los participantes tenían que emitir el mismo o diferente sonido en sus cabezas al sonido que podían escuchar.

Las grabaciones de EEG mostraron que un tipo específico de respuesta cerebral se "humedeció" cuando el sonido del habla interna era el mismo que el externo. Sin embargo, cuando el sonido del habla interna no coincidía con el externo, la amortiguación no se produjo, la respuesta fue mucho mayor.

Los investigadores concluyen que esto indica que el cerebro hace una copia de la eferencia para el habla interna de la misma manera que lo hace para el habla externa.

Sugieren que el método que utilizaron en el estudio podría ser útil para explorar lo que sucede en el cerebro durante las alucinaciones auditivas verbales.

"Todos escuchamos voces en nuestras cabezas. Quizás el problema surge cuando nuestro cerebro no puede decir que somos nosotros quienes los estamos produciendo".

Prof. Thomas Whitford