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Mejorar la salud de las encías puede reducir el riesgo cardíaco
Investigadores de la Universidad de Columbia en Nueva York sugieren que si cuidas tus encías, también podrías estar reduciendo el riesgo de enfermedad cardíaca. Afirman que la mejora de la atención dental reduce la velocidad con la que se acumula la placa en las arterias.
Escribiendo en una edición en línea reciente del Revista de la Asociación Americana del Corazón, informan un estudio prospectivo que muestra cómo la mejora de la salud de las encías está relacionada con una progresión clínicamente significativa más lenta de la aterosclerosis, el proceso donde la placa se acumula en las arterias y aumenta el riesgo de una persona de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y muerte.
El autor principal Moïse Desvarieux, profesor asociado de Epidemiología en la Escuela de Salud Mailman de Columbia, dice:
"Estos resultados son importantes porque la aterosclerosis progresó en paralelo con la enfermedad periodontal clínica y los perfiles bacterianos en las encías. Esta es la evidencia más directa hasta ahora de que la modificación del perfil bacteriano periodontal podría desempeñar un papel en la prevención o ralentización de ambas enfermedades".
Para su estudio, los investigadores siguieron a 420 adultos de entre 60 y 76 años del norte de Manhattan que estaban tomando parte en el Estudio de Epidemiología de las Enfermedades Vasculares y las Infecciones Orales (INVEST).
Medición del grosor de la arteria
Todos los participantes se sometieron a exámenes de infección oral y de espesor de la arteria al comienzo del estudio y al final del seguimiento, que fue una mediana de 3 años.
Los exámenes de infección oral recuperaron un total de más de 5,000 muestras de placa. Para cada participante, las muestras provenían de varios dientes y debajo de las encías.
Las muestras de placa oral se analizaron para detectar la presencia de 11 cepas de bacterias que se sabe que están implicadas en la enfermedad periodontal y siete bacterias de control.
También se tomaron muestras de líquido de alrededor de las encías y se evaluaron los niveles de Interleucina-1?, un marcador de inflamación.
La extensión de la aterosclerosis se evaluó mediante ecografías de alta resolución para medir el grosor de la arteria o el grosor íntima-medial (GIM) en ambas arterias carótidas.
Los resultados mostraron que tanto la mejora de la salud de las encías como la reducción de la proporción de bacterias relacionadas con la enfermedad periodontal se correlacionaban con una progresión más lenta de la aterosclerosis, medida por IMT.
Estos resultados no cambiaron significativamente cuando se ajustaron los factores que podrían influir en ellos, como el índice de masa corporal, los niveles de colesterol, la diabetes y el tabaquismo.
Estudios previos han relacionado un aumento en IMT carotídeo de 0.033 mm por año (aproximadamente 0.1 mm en 3 años), a un aumento de más del doble en el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
En este estudio, los participantes cuya salud de las encías empeoró durante los 3 años mostraron un aumento de 0.1 mm en IMT carotídeo, en comparación con los participantes cuya salud de las encías mejoró.
El coautor Panos N. Papapanou, profesor de la Facultad de Medicina Dental de Columbia, dice:
"Nuestros resultados muestran una relación clara entre lo que está sucediendo en la boca y el engrosamiento de la arteria carótida, incluso antes del inicio de la enfermedad periodontal completa. Esto sugiere que la enfermedad periodontal incipiente no debe ignorarse".
Aterosclerosis e infecciones periodontales
Aunque los investigadores no analizaron cómo las bacterias en la boca pueden conducir a la aterosclerosis, una teoría sugerida por los estudios en animales es que aumentan los marcadores inflamatorios, que pueden desencadenar o empeorar la inflamación en la aterosclerosis.
En un estudio previo que tomó medidas en un punto en el tiempo, el equipo ya había descubierto que los niveles más altos de bacterias causantes de enfermedades estaban relacionados con un IMT carotídeo más grueso. Este nuevo estudio se basa en esos resultados mirando a los participantes a lo largo del tiempo.
Prof. Desvarieux agrega:
"Es crítico que continuemos siguiendo a estos pacientes para ver si la relación entre las infecciones periodontales y la aterosclerosis se traslada a eventos clínicos como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular y prueba si la modificación de la flora periodontal reducirá la progresión de la aterosclerosis".
Los fondos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), el Instituto Nacional de Salud y de la Recherche Medicale (INSERM), entre otros, ayudaron a financiar el estudio.
En 2010, investigadores del Reino Unido informaron que las bacterias de las encías pueden aumentar el riesgo de ataque cardíaco y enfermedad cardíaca, porque las mismas bacterias que causan la placa dental pueden escaparse de la boca hacia el torrente sanguíneo y desencadenar coágulos.
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