El estado de Washington legaliza el suicidio asistido

A partir de ayer, jueves 5 de marzo, pacientes terminales en el estado de Washington pueden invocar una nueva ley de suicidio asistido llamada Ley de muerte con dignidad que les permite pedir una prescripción letal a su médico si tienen menos de seis meses de vida.
La nueva ley de Washington se basa en una similar introducida en Oregón hace diez años, donde el año pasado 60 pacientes la usaron. Ese es el número más alto en un año desde que la ley entró en vigor en 1997, informa el servicio de noticias NWPR de la Universidad Estatal de Washington.
Desde entonces, alrededor de 400 residentes de Oregón lo han usado para poner fin a sus vidas, informa el Seattle Times, quien también dijo que la nueva ley de Washington se aprobó en las elecciones de noviembre pasado y llevó a un voto de casi el 60 por ciento de "sí".
Al igual que la ley de Oregón, la nueva ley de Washington exige que cualquier paciente que solicite una prescripción letal debe ser residente del estado, tener al menos 18 años de edad, ser declarado mentalmente competente para realizar la solicitud y dos médicos deben certificar que él o ella tiene seis meses o menos de vida, informó el Seattle Times.
La solicitud del paciente debe ser escrita y atestiguada por dos personas, y también deben realizar dos solicitudes orales con 15 días de diferencia, el llamado "período de espera de 15 días".
Un representante de Compassion & Choices, el grupo defensor de ayuda más grande en el estado de Washington le dijo a NWPR que los nombres de los pacientes que solicitan asistencia para morir no se harán públicos, pero será necesario informar tales solicitudes. Terry Barnett dijo:
"La iniciativa logra un equilibrio entre los derechos del paciente a la privacidad y el interés del público en la información sobre cómo funciona el proceso".
Los grupos que apoyan la iniciativa dicen que la nueva ley da a las personas otra opción y les ayuda a sentir el control del proceso de muerte y, por lo tanto, preserva su dignidad.
Los grupos que están en contra de la iniciativa dicen que los requisitos de informes no son lo suficientemente fuertes y que deben existir salvaguardas más estrictas para garantizar que a los pacientes se les ofrezcan suficientes opciones para el final de la vida, incluido el control del dolor, informó el NWPR.
Eileen Geller, vocera de True Compassion Advocates, un grupo que está en contra de la nueva ley, le dijo al Seattle Times que:
"Pone en riesgo a demasiadas personas para los pocos que realmente podrían elegir".
"La autonomía de una persona es la coacción de otra persona", dijo Geller, agregando que el mensaje que el paciente realmente recibe una vez que se plantea la idea del suicidio asistido es que debe hacerlo porque es una carga.
Geller, que es enfermera de hospicio, dijo que el año pasado cuando su suegro estaba muriendo, un profesional de la salud planteó la idea del suicidio asistido y esto lo llevó a sentir que debería tomar la opción para dejar de ser una carga para Su familia.
Esta no fue la opinión de Barbara McKay de Kirkland, quien dijo que usará la nueva ley. McKay tiene una enfermedad terminal con cáncer de ovario avanzado y ya ha solicitado por escrito a sus médicos que declaren su deseo de recibir medicamentos letales. Ella dijo en una conferencia de prensa el jueves que hablará con sus médicos sobre sus otras opciones para el final de la vida, informó el Seattle Times.
McKay, de 60 años, dijo que vio a sus padres sufrir con pocas opciones al final de sus vidas. En la conferencia de prensa patrocinada por Compassion & Choices, ella le dijo a los periodistas que cuando llegue su momento ella quiere poder elegir su propio tiempo y forma de morir:
"No quiero que mi familia tenga que verme marchitarse como puede suceder con el cáncer".
Decenas de personas se pararon frente a la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington ayer para protestar contra la nueva ley. Algunos sistemas de salud han optado por no participar mientras que otros lo han hecho. Aquellos en contra de la nueva ley están preocupados de que muchas personas con enfermedades terminales que están deprimidas pueden no obtener la ayuda que realmente necesitan y la ley facilitará muertes innecesarias.
No debe pasarse por alto en todo esto la necesidad de que los profesionales de la salud tengan habilidades afinadas para equilibrar sus conocimientos médicos.
Ayudar a los pacientes a revisar las opciones sobre cómo pasar sus últimas semanas y si terminarán sus vidas de forma deliberada o natural supone una carga considerable para el bienestar emocional de los profesionales de la salud y pueden necesitar tanto apoyo psicológico en este proceso como sus pacientes.
Fuentes: Seattle Times, NWPR en la Universidad Estatal de Washington.
Escrito por: Catharine Paddock, PhD

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