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Los suplementos de vitamina D y las buenas noches de sueño pueden ayudar a controlar el dolor
Después de una revisión de investigaciones publicadas sobre la relación entre vitamina D, sueño y dolor, los investigadores proponen que la suplementación de vitamina D, junto con una buena higiene del sueño, pueden ofrecer una forma efectiva de controlar el dolor en condiciones como artritis, dolor de espalda crónico, fibromialgia y cólicos menstruales
Una revisión reciente de estudios existentes ha descubierto un vínculo entre los suplementos de vitamina D, la higiene del sueño y el control del dolor.
La revisión, realizada por investigadores del Departamento de Psicobiología de la Universidad Federal de São Paulo en Brasil, se publica en Revista de Endocrinología.
Los investigadores explican que si bien el papel de la vitamina D en el metabolismo óseo está bien establecido, también hay evidencia de que forma parte de otros procesos biológicos, como el procesamiento de señales sensoriales y la regulación del sueño.
Otro vínculo bien establecido es el que relaciona el dolor con la alteración del sueño. Lo que no está claro, sin embargo, es cómo encaja la vitamina D en esta relación.
En su revisión, los investigadores observan estudios recientes que examinan los vínculos entre la vitamina D, el sueño y el dolor. También sugieren que los profesionales de la salud deben considerar estas asociaciones cuando recomiendan tratamientos para pacientes con todo tipo de afecciones dolorosas, como dolor de espalda crónico, fibromialgia, artritis y cólicos menstruales.
La autora principal, la Dra. Monica Levy Andersen, dice: "Podemos plantear la hipótesis de que la complementación adecuada de vitamina D combinada con la higiene del sueño puede optimizar el tratamiento terapéutico de las enfermedades relacionadas con el dolor, como la fibromialgia".
Ella enfatiza la importancia de comprender los mecanismos que vinculan el sueño, la vitamina D y el dolor, como las vías inmunológicas y neurobiológicas.
El tratamiento del dolor es un área compleja de la medicina que abarca una amplia gama de investigaciones y tratamientos. El dolor afecta a más personas en los Estados Unidos que la enfermedad cardíaca, el cáncer y la diabetes combinados.
El dolor es la razón más común para que los estadounidenses accedan al sistema de atención médica y representa una gran proporción de los costos de atención médica del país.
Dos formas en que la vitamina D influye en la sensibilidad al dolor
En su artículo, los investigadores clasificaron el dolor en tres tipos principales: nociceptivo (que surge de una lesión o daño al tejido y detectado por las neuronas sensoriales); neuropático (que surge de una enfermedad o lesión del sistema nervioso); y dolor que tiene un origen emocional.
Explican cómo el dolor está regulado por el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) y el sistema nervioso periférico (que incluye la parte que capta las señales de las neuronas sensoriales y las transmite al cerebro y la médula espinal).
También describen cómo la interacción entre el sistema inmune y el sistema nervioso periférico, por ejemplo, en la inflamación, puede aumentar la sensibilidad al dolor (conocida como hiperalgesia).
Una nueva investigación también muestra que hay dos formas en que la vitamina D puede afectar la sensibilidad al dolor: una es a través de su influencia sobre el sueño, y la otra es a través de su influencia sobre la inflamación.
En su artículo, los investigadores destacan los 19 estudios "más relevantes" (publicados entre 2011 y 2017) que examinaron el papel de la vitamina D en la alteración del sueño. Los estudios exploraron afecciones como el síndrome de piernas inquietas, la apnea obstructiva del sueño y la narcolepsia, o utilizaron medidas más generales, como la calidad del sueño y la duración del sueño.
También destacan otros 16 estudios (publicados entre 2008 y 2017) que consideran más relevantes para el examen del vínculo entre la vitamina D y las condiciones de dolor crónico. Las afecciones que cubrieron incluyeron: dolor musculoesquelético, fibromialgia, artritis reumatoide, enfermedad de células falciformes, cáncer y lumbalgia.
Hipótesis de trabajo para futuras investigaciones
Tras su revisión, los autores proponen una hipótesis de trabajo para futuras investigaciones. Esto sugiere que "el dolor crónico y los trastornos del sueño comparten una relación bidireccional, en la que la deficiencia de vitamina D puede jugar un papel importante".
La hipótesis propone que la vitamina D, en su forma biológicamente activa, actúa estimulando la respuesta antiinflamatoria producida por las células inmunes. Esto reduce la sensibilidad al dolor, lo que a su vez mejora la calidad del sueño.
Por lo tanto, los autores sugieren que los suplementos de vitamina D, junto con una buena higiene del sueño, podrían mejorar la efectividad de los enfoques de control del dolor que se usan para tratar una variedad de condiciones.
Esto podría ser un medio simple pero eficaz de mejorar la calidad de vida de los pacientes y reducir la carga de la atención médica, señalan.
En su calidad de editor de revista, Sof Andrikopoulos, profesor asistente en la Universidad de Melbourne en Australia, comenta sobre la importancia de los hallazgos, que describe como "muy emocionantes y novedosos". Él añade:
"Estamos desentrañando los posibles mecanismos de participación de la vitamina D en muchos procesos complejos, incluido lo que muestra esta revisión: que una buena noche de sueño y niveles normales de vitamina D podrían ser una forma efectiva de controlar el dolor".
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