Los virus podrían desinfectar las plantas de agua y luchar contra las superbacterias mortales

Científicos que han desarrollado una forma de usar virus para matar colonias de las bacterias comunes que causan enfermedades Pseudomonas aeruginosa, dicen que podría adaptarse para desinfectar las plantas de tratamiento de agua y ayudar a combatir las bacterias mortales resistentes a los antibióticos o las llamadas "superbacterias".
En un artículo publicado recientemente en la revista Biotecnología y BioingenieríaZhiqiang Hu, profesor asociado del departamento de ingeniería civil y ambiental de la Universidad de Missouri, y Yanyan Zhang, un recién graduado del departamento, describen cómo usaron un grupo de virus conocidos como bacteriófagos para enfrentar el desafío de destruir biofilms bacterianos. .
La palabra "bacteriófago" proviene de bacterias y el griego para devorar. Estos virus atacan a las bacterias desde el interior. Inyectan las bacterias con genes y secuestran sus procesos de fabricación de proteínas para replicar el virus.
Hu dice en un comunicado de prensa:

"Nuestro experimento fue el primero en utilizar bacteriófagos junto con cloro para destruir biofilms, que son capas de bacterias que crecen en una superficie sólida".
Él explica que los virus son herramientas útiles para destruir las bacterias porque puedes hacer que seleccionen solo las dañinas y que dejen solo las benéficas, como las que descomponen los desechos en las plantas de tratamiento de agua.
"Por lo tanto, los virus podrían usarse para deshacerse de las bacterias patógenas en los filtros de agua que de otro modo tendrían que ser reemplazados. Podrían ahorrar el dinero de los contribuyentes al reducir el costo de la limpieza del agua", agrega Hu.
Las bacterias plantean desafíos reales cuando forman biopelículas, una preocupación creciente en muchas áreas. Si bien una buena dosis de cloro mata a los que están en la corteza externa, los que están en el interior permanecen protegidos y sobreviven, pero si infectan la colonia con virus de bacteriófago, se diseminan y alcanzan todas las células bacterianas.

Para su estudio, Hu y Zhang usaron "una mezcla de bacteriófagos de ARN aislados de aguas residuales municipales" contra Pseudomonas aeruginosa biofilms.
Descubrieron que la solución más efectiva era usar cloro junto con bacteriófagos.
El cloro solo solo mató al 40% de las bacterias, los bacteriófagos solos solo mataron al 89%, pero los bacteriófagos y el cloro juntos eliminaron el 97% de las biopelículas que los analizaron en los 5 días posteriores a la exposición.
"La microscopía confocal de barrido láser complementada con microscopía electrónica indicó que el tratamiento de combinación dio como resultado biofilms con la menor densidad y viabilidad celular", escriben Hu y Zhang, y concluyen que:
"Estos resultados sugieren que el tratamiento combinado de fagos y cloro es un método prometedor para controlar y eliminar las biopelículas bacterianas de diversas superficies".
Hu dice que los métodos que usaron para matar al Pseudomonas aeruginosa las bacterias podrían usarse contra otras bacterias peligrosas, "incluso aquellas que han desarrollado resistencia a los antibióticos".
Explica que no solo los virus son mejores para atacar especies específicas de bacterias, sino que también son más fáciles de producir que las enzimas que actualmente se usan para atacar biofilms.
"Nuestro trabajo abrió la puerta a una nueva estrategia para combatir los peligros y los costos de las biopelículas bacterianas. El siguiente paso es ampliar nuestro experimento a un estudio piloto", agrega Hu.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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