Los suplementos durante el embarazo pueden reducir el riesgo de autismo

Si ciertos suplementos, tomados antes o durante el embarazo, pueden reducir el riesgo de autismo es una cuestión muy debatida. Un nuevo estudio a gran escala da una nueva mirada.
¿Podría tomar suplementos durante el embarazo reducir el riesgo de autismo?

Se cree que los trastornos del espectro autista (TEA) afectan a 1 de cada 68 niños en los Estados Unidos, y su prevalencia puede estar en aumento.

A pesar de esto, las causas exactas y los factores de riesgo involucrados todavía están envueltos en misterio. Nadie sabe por qué ocurren los TEA y cómo se pueden prevenir.

Con los años, varios estudios han analizado los vínculos entre el estado nutricional de la madre y las capacidades cognitivas de su descendencia. Los hallazgos, hasta la fecha, no han sido concluyentes, pero los científicos creen que esta línea de preguntas podría eventualmente ayudar a resolver el acertijo ASD.

Por ejemplo, trabajos previos han demostrado una relación entre la baja vitamina D materna y el TEA. Del mismo modo, se sabe que los defectos del tubo neural, es decir, los defectos congénitos del cerebro, la columna vertebral o la médula espinal que se producen muy temprano en el embarazo, se previenen con una mayor ingesta de ácido fólico.

Por estas y otras razones, a las mujeres embarazadas se les recomienda tomar multivitaminas y suplementos de ácido fólico de manera estándar.

Debido a que las relaciones entre los suplementos de multivitaminas y ácido fólico y los ASD han sido inconsistentes, un estudio publicado esta semana en JAMA reabre la pregunta.

Suplementos y ASD investigados

El equipo de investigación actual estaba dirigido por Stephen Z. Levine, Ph.D., de la Universidad de Haifa, Israel. Se tomaron datos de 45,300 niños israelíes nacidos en el 2003-2007 que fueron seguidos hasta 2015.

Los científicos reunieron información sobre los suplementos recetados que tomaron las madres antes del embarazo (540-271 días antes del parto) y durante el embarazo (270 días antes del parto hasta el parto).

De los 45,300 niños nacidos de 26,702 madres, 572 fueron diagnosticados con ASD.

¿Podría el uso de multivitaminas en el embarazo proteger a los niños del autismo?Un estudio anterior, de octubre de 2017, vincula el uso de multivitaminas maternos con un riesgo reducido de TEA.Lee ahora

Los autores concluyeron que había una disminución en el riesgo de que la descendencia desarrollara TEA si las madres tomaban ácido fólico, suplementos multivitamínicos o ambos antes o durante el embarazo, durante el embarazo o antes y durante el mismo.

Para reiterar, los suplementos tomados antes de que comenzara el embarazo, durante el embarazo o antes y durante la segunda vez parecían reducir el riesgo de TEA en la descendencia.

Este efecto positivo siguió siendo significativo después de que se contabilizara un rango de variables de confusión. El efecto protector se midió en descendientes masculinos y femeninos, pero los autores observan que el bajo número de diagnósticos de ASD en mujeres hace que esta conclusión sea menos firme.

Entre los hijos de mujeres con trastornos psiquiátricos, el riesgo de TEA no disminuyó con la administración de suplementos, aunque, una vez más, el tamaño de la muestra fue relativamente pequeño.

¿Conclusiones sólidas?

Los nuevos resultados respaldan las conclusiones anteriores de un estudio noruego que encontró que el uso de ácido fólico materno desde 4 semanas antes y 8 semanas de embarazo se asoció con un riesgo reducido de TEA. Pero aunque los hallazgos coinciden con algunos estudios previos, no todas las investigaciones previas encontraron tal efecto.

Este estudio actual también marca la primera vez que se encontraron vínculos que se remontan más atrás en el tiempo: el uso de suplementos 2 años antes del embarazo redujo el riesgo de TEA. Dicho esto, los autores describen rápidamente las limitaciones del nuevo experimento, que incluyen la falta de un análisis de control entre hermanos.

Además, la información sobre el uso de suplementos provino de los registros de prescripción. Por lo tanto, es posible que algunas madres compraran suplementos de venta libre, que no se habrían incluido en el análisis.

El estudio es solo de observación, lo que significa que una relación causal no puede ser probada. Se necesitarán más estudios para comprender si este efecto anti-ASD es real.

Los autores escriben en su conclusión, "El riesgo reducido de TEA en la descendencia es una consideración para la política de salud pública que se puede realizar mediante el uso prolongado de [ácido fólico] y suplementos multivitamínicos durante el embarazo".

Independientemente de si los resultados se repiten o no, los consejos a las madres embarazadas se mantendrán sin cambios: se recomendará la administración de suplementos de multivitaminas y folatos.

Afortunadamente, con el tiempo, todos los componentes nutricionales del riesgo de TEA quedarán inmovilizados de una vez por todas.