El pigmento vegetal puede reducir la inflamación en pacientes con enfermedades cardíacas

Un nuevo estudio encontró que la luteína, un compuesto que le da a su yema de huevo y algunas plantas su color, puede reducir la inflamación crónica en pacientes con enfermedad arterial coronaria, el tipo más común de enfermedad cardíaca.
Los investigadores descubrieron recientemente que la luteína, un compuesto que se encuentra en la yema de huevo, puede reducir los niveles de inflamación entre los pacientes con enfermedad cardíaca.

En un informe sobre su trabajo en la revista Aterosclerosis, los investigadores, de la Universidad de Linköping (LiU) en Suecia, también describen cómo descubrieron que ciertas células del sistema inmune toman y almacenan la luteína.

La enfermedad cardíaca es un término general para varios tipos de afecciones cardíacas. La forma más común en los Estados Unidos es la enfermedad de las arterias coronarias, una condición que restringe el flujo sanguíneo al corazón y causa ataques cardíacos.

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en todo el mundo, con un estimado de 17.3 millones de personas que mueren de la enfermedad cada año. Se espera que esta cifra aumente a 23,6 millones para 2030.

La enfermedad cardíaca es también la causa número uno de muerte en los EE. UU., Responsable de 610,000 muertes, o 1 de cada 4, cada año. De estos, 370,000 se deben a la enfermedad de la arteria coronaria.

Tener un ataque al corazón es a menudo el primer signo para muchas personas que tienen enfermedad de la arteria coronaria. En los EE. UU., Alrededor de 735,000 personas experimentan ataques al corazón cada año.

Aterosclerosis e inflamación

La enfermedad de la arteria coronaria se desarrolla porque un proceso llamado ateroesclerosis acumula depósitos de grasa, o placa, en las paredes de las arterias que suministran sangre al corazón. Esto da como resultado el estrechamiento de las arterias que pueden bloquear parcial o totalmente el flujo de sangre.

Con el tiempo, a medida que la placa se acumula y las arterias se vuelven más estrechas, el músculo cardíaco no recibe suficiente sangre. Esto puede causar angina de pecho, que es una condición que se siente como dolor o incomodidad en el pecho y el síntoma más común de la enfermedad de la arteria coronaria.

La enfermedad de la arteria coronaria también puede causar insuficiencia cardíaca, una afección en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. También pueden desarrollarse otros problemas, como latidos cardíacos irregulares o arritmias.

Los avances en la ciencia básica han demostrado que la aterosclerosis no es solo un proceso de depósito de grasa; también implica una respuesta inflamatoria continua que juega un papel clave en todas las etapas de la enfermedad.

Los investigadores de LiU señalan que la inflamación desempeña un papel importante en muchos aspectos de la enfermedad arterial coronaria, como el ataque cardíaco y la angina de pecho.

La líder del estudio Lena Jonasson, que es consultora de cardiología y profesora de LiU en ciencias médicas y de la salud, dice: "Sabemos que la inflamación crónica está asociada con un pronóstico más precario".

Ella explica que un número significativo de pacientes que han tenido un ataque cardíaco continúan teniendo inflamación persistente de bajo nivel en sus cuerpos, incluso después de tratamientos efectivos que involucran medicamentos, revascularización y cambios en el estilo de vida.

Carotenoides e inflamación

En su artículo de estudio, el profesor Jonasson y sus colegas se refieren a estudios previos que han sugerido que lo que comemos puede afectar la inflamación en nuestros cuerpos. Destacan un grupo de compuestos llamados carotenoides, que son "antioxidantes con propiedades antiinflamatorias potenciales".

Los carotenoides son una gran familia de pigmentos liposolubles, es decir, compuestos que dan color a otros materiales, que están presentes de forma natural en los vegetales y en algunos alimentos de origen animal.

La familia incluye algunos pigmentos bien conocidos como el betacaroteno y el licopeno. Los alimentos que son ricos en luteína, el carotenoide en el centro del nuevo estudio, incluyen verduras de hoja verde oscuro como la espinaca, el perejil y la col rizada. La luteína también está presente en la yema de huevo.

Varios estudios han encontrado que los bajos niveles de carotenoides están relacionados con niveles más altos de marcadores de inflamación en la sangre. El Prof. Jonasson y sus colegas querían investigar esto más a fondo para abordar la cuestión de si los carotenoides poseen o no efectos antiinflamatorios.

Algunos estudios ya han investigado la relación entre los carotenoides y la inflamación, pero estos se han realizado en animales o en humanos sanos. Sus hallazgos, señalan los investigadores, pueden no haber sido representativos de lo que sucede en los cuerpos de las personas con inflamación de bajo nivel, como los pacientes con enfermedad arterial coronaria, en quienes las células inmunes son más susceptibles a la estimulación.

Mayor luteína ligada a una inflamación más baja

Por lo tanto, para su nuevo estudio, el equipo LiU comenzó investigando la relación entre los carotenoides y la inflamación en 193 pacientes con enfermedad arterial coronaria.

Midieron los niveles sanguíneos de seis de los carotenoides más comunes y los compararon con los niveles sanguíneos de un marcador de inflamación conocido como interleucina-6 (IL-6).

Sin embargo, los resultados mostraron que la luteína era el único carotenoide que mostraba una asociación con los niveles de IL-6: "cuanto mayor es el nivel de luteína en la sangre, menor es el nivel de IL-6".

El profesor Jonasson comenta: "Los pacientes recibían el mejor tratamiento posible para su enfermedad de acuerdo con las guías clínicas, pero aún así, muchos de ellos tenían una inflamación persistente. Al mismo tiempo, los pacientes tenían niveles más bajos de luteína".

El equipo luego exploró lo que podría estar sucediendo a nivel celular para producir este efecto. Después de estudiar las células inmunes aisladas de la sangre de pacientes con enfermedad arterial coronaria, descubrieron que el tratamiento con luteína reducía la actividad inflamatoria de las células. El carotenoide redujo la producción y liberación de células de citocinas inflamatorias, que son moléculas de señalización que promueven la inflamación.

El equipo LiU ahora planea averiguar si comer más alimentos ricos en luteína puede reducir la inflamación en pacientes con enfermedad arterial coronaria.

"Nuestro estudio confirma que un carotenoide particular, la luteína, puede suprimir la inflamación a largo plazo en pacientes con enfermedad arterial coronaria. También hemos demostrado que la luteína es absorbida y almacenada por las células del sistema inmune en la sangre".

Primer autor Dr. Rosanna Chung, Universidad de Linköping, Suecia

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