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Vacuna contra la gripe universal más cerca después del estudio de inmunidad natural
Los científicos del Reino Unido creen que han dado un paso significativo hacia una vacuna universal contra la gripe que protegería contra todas las cepas de la gripe estacional y frenar las futuras pandemias.
El equipo, dirigido por investigadores del Imperial College London, informa el logro en Medicina de la naturaleza.
El investigador principal, el profesor Ajit Lalvani, del Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones de Imperial, dice:
"Nuevas cepas de gripe están surgiendo continuamente, algunas de las cuales son mortales, por lo que el Santo Grial debe crear una vacuna universal que sea efectiva contra todas las cepas de la gripe".
El virus de la gripe siempre cambia las proteínas de superficie
Las vacunas actuales contra la gripe estimulan el sistema inmunitario para producir anticuerpos que reconocen proteínas en la superficie del virus. Cuando se detectan en una persona inmunizada, el sistema inmune monta un ataque contra el virus.
La dificultad de este enfoque es que el virus de la gripe siempre está modificando sus proteínas de superficie, por lo que deben desarrollarse diferentes vacunas cada año a medida que surgen nuevas cepas, lo que deja a los desarrolladores de vacunas inevitablemente un paso atrás.
Pero el núcleo del virus de la gripe es más estable y cambia poco a medida que evolucionan las cepas, y los investigadores que realizan experimentos de laboratorio han sugerido que algunas células inmunes ya pueden proteger contra la gripe porque reconocen proteínas inalterables en el virus.
Por ejemplo, un grupo de científicos de EE. UU. Recientemente tomó un paso hacia una vacuna universal contra la gripe con pruebas en animales que sugirieron que su vacuna causó el sistema inmunitario de los animales. para producir anticuerpos contra aquellas partes del virus de la gripe que no cambian de una cepa a otra.
'Experimento natural'
Sin embargo, este último estudio es el primero en utilizar un "experimento natural" en una pandemia humana real, la pandemia de gripe porcina de 2009.
El Prof. Lalvani lo describe como una oportunidad única para descubrir si el sistema inmunitario podría reconocernos y protegernos contra nuevas cepas de las que carecemos de anticuerpos.
Él y sus colegas pidieron a 342 voluntarios que donaran muestras de sangre y se sometieran a frotis nasales justo cuando comenzaba la pandemia. Luego rastrearon a los voluntarios enviándoles cuestionarios por correo electrónico sobre su salud y cualquier síntoma durante las siguientes dos temporadas de gripe. Si algún voluntario tenía síntomas de gripe, tomaban un hisopo nasal y lo enviaban al laboratorio.
El equipo encontró que los voluntarios que contrajeron la gripe pero no tenían síntomas o solo presentaban síntomas leves eran aquellos cuyas muestras de sangre al comienzo de la pandemia de gripe porcina de 2009 tenían más células T CD8, un tipo de célula inmunitaria que mata los virus. Aquellos que cayeron gravemente enfermos tenían menos de estas células.
'Blueprint' para la vacuna: produzca más células T CD8
Los investigadores creen que una vacuna que estimule el sistema inmunitario para producir más células CD8 podría proteger contra enfermedades graves de todos los virus de la gripe, incluidos los que se cruzan con poblaciones humanas de aves y cerdos.
El Prof. Lalvani dice que los hallazgos proporcionan un "anteproyecto" para desarrollar una vacuna universal contra la gripe:
"El sistema inmune produce estas células T CD8 en respuesta a la gripe estacional habitual. A diferencia de los anticuerpos, se dirigen al núcleo del virus, que no cambia, incluso en las nuevas cepas pandémicas".
"Ya sabemos cómo estimular el sistema inmunitario para producir células T CD8 mediante la vacunación. Ahora que sabemos que estas células T pueden proteger, podemos diseñar una vacuna para evitar que las personas tengan síntomas y transmitan la infección a otros".
Tal vacuna podría limitar significativamente la gripe estacional y proteger a las personas contra futuras pandemias, agrega.
Sería un enfoque diferente a las vacunas convencionales, que estimulan el sistema inmunitario para desarrollar anticuerpos en respuesta a la exposición a partes de un virus.
Investigadores escribiendo en PLOS Patógenos a principios de este año, sugirió que una ruta más efectiva para una vacuna universal contra la gripe sería combinar vacunas de células T y vacunas de anticuerpos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las epidemias anuales de gripe causan entre tres y cinco millones de casos de enfermedades graves y entre un cuarto y medio millón de muertes en todo el mundo.
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