Engañar al cerebro de una persona ciega para que piense que está viendo cosas

Los investigadores han descubierto cómo un dispositivo protésico visual podría estimular al cerebro para generar imágenes mentales: la persona ciega podría usar anteojos con una pequeña cámara web que transmite datos a un chip de computadora que se implanta en el cerebro. Los investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas y del Colegio de Medicina Baylor publicaron sus investigaciones en la revista Neurociencia de la naturaleza.
El estudio, realizado por Michael Beauchamp, Ph.D., y Daniel Yoshor, M.D., involucró a tres pacientes de entre 18 y 47 años que estaban siendo tratados por epilepsia en el Hospital Episcopal St. Luke's.
Cuando las personas cierran los ojos, pueden formar imágenes mentales de cosas que solo existen en sus mentes. En este estudio, los investigadores encontraron un mecanismo neuronal para la percepción consciente que podría ayudar a la capacidad de generar imágenes del cerebro.
Beauchamp explicó:

"Si bien queda mucho trabajo por hacer, las posibilidades son emocionantes. Si tiene éxito, en esencia, omitiríamos los ojos que ya no funcionan y estimularemos el cerebro para generar imágenes mentales. Este tipo de dispositivo se conoce como una prótesis visual".

Según los investigadores, una persona ciega puede usar anteojos que contengan una pequeña cámara web que transmite información a un chip de computadora implantado en su cerebro. Esta información activaría entonces el "ojo de la mente".
Yoshor dijo:

"Con todos los notables avances en computadoras y tecnología en los últimos años, ha llegado el momento de desarrollar una prótesis visual. Un obstáculo clave para el progreso en este momento es nuestra limitada comprensión de cómo la actividad cerebral conduce a la percepción visual.
Este nuevo estudio es un paso hacia nuestro objetivo de comprender mejor la percepción visual, por lo que estamos en mejores condiciones para hacer una prótesis visual útil ".

Engañar al cerebro para ver cosas que no están ahí

La visión y las imágenes mentales están controladas por una región del cerebro ubicada en la parte posterior de la cabeza, llamada lóbulo occipital. Diminutas cargas eléctricas en el cerebro transmiten información entre las células nerviosas. Según los investigadores, estimular eléctricamente esta región del cerebro puede engañarlo para que crea que está viendo cosas que no están realmente allí.

El lóbulo occipital (rosa) es el centro de procesamiento visual del cerebro y contiene la mayor parte de la región anatómica de la corteza visual.
En el estudio, los investigadores estimularon directamente los cerebros de los tres participantes para crear la ilusión de un vuelo de luz, llamado fosfeno.
Actualmente, el equipo solo puede crear un flash a la vez, aunque se necesitarán varios flashes más para producir imágenes útiles.
Los autores encontraron que los participantes solo podían percibir los destellos cuando también había actividad en otra región del cerebro, la unión temporoparietal. Si hubo poca actividad en esta región, los participantes nunca vieron los flashes.
Ahora planean llevar a cabo una prueba clínica más grande y crear múltiples destellos de luz al mismo tiempo. Según los científicos, estos flashes múltiples podrían permitir a los participantes del estudio ver el esquema de una carta.
Escrito por Grace Rattue