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El genoma transmisible del cáncer de perro arroja luz sobre la evolución del cáncer
El genoma del cáncer sobreviviente más antiguo del mundo, un cáncer genital de 11,000 años de edad en perros que puede transmitirse durante el apareamiento, está ayudando a los científicos a comprender los factores subyacentes que impulsan la evolución del cáncer en general.
El último estudio, en el que los investigadores describen el genoma y la evolución del cáncer, ha sido publicado en la revista Ciencia.
Señalan que el cáncer normalmente vive y muere con una sola persona. No hay necesidad de entrar en pánico, sin embargo, ya que actualmente no se conoce ningún cáncer transmisible en humanos.
Pero en los perros, un antiguo cáncer puede ser atrapado por otro perro, causando tumores genitales.
El genoma de este cáncer tiene alrededor de 2 millones de mutaciones, dice el investigador. Esto es mucho más que los que se encuentran en los cánceres humanos, que generalmente tienen entre 1,000 y 5,000 mutaciones.
Usando un tipo de mutación que se sabe que se acumula gradualmente con el tiempo, los investigadores crearon un "reloj molecular" para determinar que el cáncer apareció por primera vez hace 11,000 años.
La Dra. Elizabeth Murchison, autora del estudio del Wellcome Trust Sanger Institute y de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, dice:
"El genoma de este notable cáncer de larga vida ha demostrado que, dadas las condiciones adecuadas, los cánceres pueden seguir sobreviviendo durante más de 10.000 años a pesar de la acumulación de millones de mutaciones".
Curiosamente, el genoma de este cáncer todavía lleva consigo las variantes genéticas del perro original en el que surgió el cáncer. El equipo dice que estas variantes muestran que el perro puede haberse parecido a un malamute o husky de Alaska.
Agregan que probablemente tenía un pelaje corto y recto con un color gris / marrón o negro. Aunque la secuencia no pudo determinar si el perro era hombre o mujer, sí reveló que era endogámico.
Comprender los factores que impulsan la evolución del cáncer
Tanto en humanos como en animales, los cánceres aparecen cuando una sola célula del cuerpo muta y produce más copias de sí misma. Aunque los cánceres pueden diseminarse a diferentes partes del cuerpo a través de metástasis, los investigadores observan que es muy raro que las células cancerosas abandonen el cuerpo del huésped original y se diseminen a otros.
Los investigadores determinaron que el cáncer transmisible de 11,000 años de edad se originó en un perro que se asemeja a un husky o malamute de Alaska, en la fotografía aquí.
El único otro cáncer transmisible conocido existe en los demonios de Tasmania como un cáncer facial, que se transmite por mordedura.
Los patrones de variantes genéticas en tumores de todo el mundo sugieren que el cáncer de perro se diseminó globalmente en los últimos 500 años, "durante el comienzo de la era de la exploración", dice el Dr. Murchison.
Los investigadores dicen que no saben por qué surgió el cáncer transmisible en el perro original. "Pero es fascinante mirar atrás en el tiempo y reconstruir la identidad de este antiguo perro cuyo genoma aún está vivo en las células del cáncer que generó", dice el Dr. Murchison.
Y el estudio de esta secuencia del genoma está ayudando a los investigadores a entender cómo se diseminó la enfermedad y cómo los cánceres se vuelven transmisibles.
El Prof. Mike Stratton, autor principal y director del Instituto Sanger, dice:
"Aunque los cánceres transmisibles son muy raros, debemos estar preparados en caso de que dicha enfermedad surja en humanos u otros animales. Además, estudiar la evolución de este antiguo cáncer puede ayudarnos a comprender los factores que impulsan la evolución del cáncer en general".
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