Las bacterias intestinales son esenciales para el desarrollo de las células inmunes

Un nuevo estudio encontró que las bacterias intestinales juegan un papel importante en el desarrollo de glóbulos blancos que ayudan al sistema inmune del cuerpo a combatir las infecciones.

El cuerpo humano alberga miles de especies de microbios, conocidos colectivamente como el microbioma, de los que nos damos cuenta cada vez más que son esenciales para la salud. La mayor concentración y diversidad de estas especies se encuentra en el tracto gastrointestinal y el colon en particular.

Con su equipo en el Instituto de Tecnología de California (Caltech) en Pasadena, Sarkis Mazmanian, un profesor de biología e ingeniería biológica, ha estado investigando esta área por un tiempo.

Su trabajo con ratones ya ha dado lugar a numerosas revelaciones sobre la importancia de las bacterias intestinales para la salud.

Por ejemplo, en 2013, informaron un estudio pionero que relacionó los microbios intestinales con los síntomas del autismo, tres años después de que revelaron cómo las bacterias intestinales afectan la esclerosis múltiple y cómo restaurar su equilibrio puede aliviar la enfermedad inflamatoria intestinal.

Las bacterias intestinales son fundamentales para el desarrollo de células inmunes innatas

En este último estudio, publicado en la revista Cell Host & Microbe, describen cómo descubrieron que las bacterias beneficiosas del intestino desempeñaron un papel clave en el desarrollo de las células inmunitarias innatas, específicamente los macrófagos, monocitos y neutrófilos, glóbulos blancos especiales que proporcionan una primera línea de defensa contra los patógenos invasores.

Estos glóbulos blancos no solo circulan en la sangre, sino que también se almacenan en el bazo y en la médula ósea. Cuando el equipo comparó los recuentos de glóbulos blancos en estas áreas en ratones nacidos sin bacterias intestinales, conocidos como ratones "libres de gérmenes" y ratones sanos con una población normal de bacterias intestinales, descubrieron que los ratones libres de gérmenes tenían menos de ellos.

Los ratones libres de gérmenes también tenían menos células de tipo stemlike que pueden diferenciarse en algunos tipos de células inmunes. Además, sus bazos contenían células inmunes innatas defectuosas cuyas poblaciones nunca alcanzaron el tamaño que se encuentra en ratones sanos con microbios en el intestino.

Los microbios intestinales influyen en la inmunidad más allá del intestino

La primera autora, Arya Khosravi, estudiante graduada en el laboratorio del Prof. Mazmanian, dice:

"Es interesante ver que estos microbios tienen un efecto inmune más allá de donde viven en el intestino. Están afectando a lugares como la sangre, el bazo y la médula ósea, lugares donde no debería haber bacterias".

El equipo probó la capacidad de los ratones para combatir las infecciones exponiéndolas a la bacteria Listeria monocytogenes, que es dañino para los humanos y que a menudo se usa en estudios con ratones del sistema inmune.

Descubrieron que los ratones sanos se recuperaron rápidamente después de haber sido inyectados con la bacteria, pero los ratones libres de gérmenes murieron, no pudieron combatir la infección.

Pero cuando a los ratones libres de gérmenes se les administraron bacterias intestinales típicas de ratones sanos, su recuento de glóbulos blancos aumentó y sobrevivieron a la infección.

Y en otra parte del estudio, el equipo administró antibióticos a ratones sanos para matar a sus bacterias intestinales y luego los inyectó con Listeria. Se enfermaron y tuvieron problemas para combatir la infección.

¿Podrían los antibióticos matar las bacterias intestinales que nos protegen de otras infecciones?

Los investigadores dicen que estos resultados provocan preguntas sobre las infecciones en humanos, como explica el Prof. Mazmanian:

"Por ejemplo, cuando a los pacientes se les administran antibióticos para algo como cirugía de cadera, ¿están dañando su población de microbios intestinales y haciéndolos más susceptibles a una infección que no tiene nada que ver con su cirugía de cadera?"

Y mirándolo desde el otro lado, ¿podría garantizar que los pacientes tengan poblaciones intestinales saludables ofrezcan una alternativa preventiva a los antibióticos?

Esto abre una nueva vía para tratar con superbacterias que son resistentes a los antibióticos. Limitar la susceptibilidad a la infección podría ser una estrategia más fructífera, sugiere el equipo.

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