¿Deberíamos culpar a nuestros genes por la bacteria que está detrás de la caries dental?

La composición de nuestra bacteria oral cuando somos muy jóvenes está predominantemente influenciada por nuestro origen genético. Pero a medida que envejecemos, este factor hereditario disminuye y los no hereditarios, como la dieta y la higiene oral, juegan un papel más importante en la formación del microbioma oral.
La investigación en gemelos ha encontrado que la caries dental es el resultado de la higiene oral, y no de los genes de una persona.

Esta idea es respaldada por un nuevo estudio, dirigido por el J. Craig Venter Institute (JCVI) en La Jolla, California, que ha sido publicado en la revistaCell Host & Microbe. Investigó los microbiomas orales de gemelos idénticos y no idénticos en la infancia.

La autora principal del estudio, Karen E. Nelson, Ph.D., presidenta de la JCVI, y sus colegas eligieron investigar a los gemelos porque, dado que es probable que hayan tenido una educación muy similar, ofrecen temas ideales para estudiar la "naturaleza frente a la crianza". "pregunta con respecto a la salud oral.

El Dr. Nelson y su equipo observan que "investigaron una gran cohorte de niños gemelos para arrojar luz sobre las contribuciones del genotipo del hospedador y el entorno compartido temprano en la formación del microbioma oral en el contexto de la salud oral".

La caries dental o caries dental es un importante problema de salud mundial. Hasta el 90 por ciento de los niños en edad escolar y casi el 100 por ciento de los adultos en todo el mundo tienen caries dentales. Hasta el 20 por ciento de los adultos de mediana edad tienen una enfermedad periodontal o de las encías grave que puede provocar la pérdida de los dientes y otros problemas de salud.

En los Estados Unidos, las estadísticas sobre caries dentales muestran que el 37 por ciento de los niños de 2 a 8 años la tienen en sus dientes primarios, el 58 por ciento de los adolescentes la tienen o la tuvieron y más del 90 por ciento de los adultos la padecen.

Microbioma oral y enfermedad

En su artículo de estudio, los autores explican que la caries dental generalmente se produce cuando ciertos tipos de bacterias metabolizan la "ingesta frecuente de azúcar". Esto lleva a un ambiente ácido en la boca que ataca el esmalte dental y causa caries.

También señalan que en adultos con enfermedad de las encías, grupos específicos de bacterias desencadenan inflamación que conduce a la destrucción del tejido de las encías, la formación de "bolsas" y la pérdida de dientes.

También hay una creciente evidencia de vínculos entre el microbioma oral, es decir, la colección de microbios orales y su material genético, y otras enfermedades, incluido el cáncer oral y la enfermedad cardiovascular.

Sin embargo, si bien se han realizado numerosos estudios sobre los vínculos entre el microbioma intestinal y la salud y la medida en que esto podría estar influenciado por el fondo genético del huésped, casi no ha habido ninguno en el microbioma oral.

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Para su estudio, el Dr. Nelson y sus colegas utilizaron hisopos bucales para perfilar los microbiomas orales de 485 pares de gemelos con edades comprendidas entre 5 y 11 años. De estos, 205 eran gemelos idénticos y 280 no idénticos, o fraternales, y también había un grupo de trillizos.

Enlace a la ingesta alta de azúcar añadido

Como se esperaba, descubrieron que los microbiomas orales de gemelos idénticos eran más similares entre sí que los de gemelos no idénticos. Esto, según los investigadores, sugiere que el origen genético del huésped influye en los tipos de bacterias presentes en la boca.

Pero también descubrieron que los tipos de bacterias más estrechamente relacionadas con el fondo genético del huésped, las llamadas bacterias heredables, no eran las que desempeñan un papel en la caries dental.

Además, cuando compararon los resultados de los niños de 5 años con los de 11 años, encontraron que "la bacteria más hereditaria disminuye en abundancia con la edad".

Finalmente, también descubrieron que los gemelos cuya dieta incluía mucha azúcar agregada tenían menos tipos de bacterias que están relacionadas con tasas más bajas de caries y más de los tipos que están relacionados con tasas más altas de caries dental.

Los investigadores planean continuar siguiendo a los gemelos y estudiar los patrones cambiantes en sus microbiomas orales. También quieren comparar la salud de gemelos idénticos y no idénticos con diferencias funcionales en sus microbiomas orales.

"Limitar el consumo de azúcar y la acumulación de ácido en la boca han sido parte del dogma de la comunidad dental desde hace algún tiempo. Este trabajo presenta taxones específicos de bacterias que se pueden adquirir a través del medio ambiente y que tienen la capacidad de inducir caries".

Karen E. Nelson, Ph.D.