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Cómo los perros pueden reconocer las emociones humanas
Llamando a todos los dueños de perros: ¿su amigo de cuatro patas parece saber cuándo se siente triste, feliz o enojado? Si es así, un nuevo estudio puede explicar por qué; los perros reconocen las emociones humanas recurriendo a información sensorial diferente, una habilidad que, hasta ahora, solo se ha identificado en primates y humanos.
Los perros combinan información sensorial para identificar los estados emocionales de los perros y los humanos, dicen los investigadores.
Investigaciones previas afirman que la capacidad de los perros para diferenciar entre las emociones humanas se reduce a la "conducta asociada", en la que vinculan ciertos estados emocionales a las expresiones faciales u otras señales que han aprendido.
Pero según el coautor del estudio, el Prof. Daniel Mills, de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Lincoln en el Reino Unido, y sus colegas, su investigación desafía esta teoría.
"Ha sido un debate de larga data si los perros pueden reconocer las emociones humanas", señala el profesor Mills. "Muchos dueños de perros informan anecdóticamente que sus mascotas parecen muy sensibles a los estados de ánimo de los miembros de la familia humana".
"Sin embargo, hay una diferencia importante entre el comportamiento asociativo, como aprender a responder de manera apropiada a una voz enojada, y reconocer una gama de señales muy diferentes que van juntas para indicar la excitación emocional en otro", agrega.
"Nuestros hallazgos son los primeros en demostrar que los perros realmente reconocen las emociones en humanos y otros perros".
Los perros combinan información sensorial para formar una imagen mental de estados emocionales
Para su estudio, publicado en la revista Letras de Biología, el equipo mostró 17 imágenes de perros domésticos de humanos y otros perros mostrando expresiones emocionales positivas (felices o juguetonas) o negativas (enojadas o agresivas).
Junto a la presentación de la imagen, los investigadores también tocaron clips de audio positivos o negativos (voces o ladridos) de sujetos humanos y caninos desconocidos.
El equipo descubrió que cuando a los perros se les mostraba una imagen que coincidía con el estado emocional de un clip de audio, por ejemplo, si una voz enojada combinaba con una expresión facial enojada, pasaban mucho más tiempo observándola. Este fue el caso de imágenes humanas y caninas y clips de audio.
El equipo dice que sus hallazgos indican que los perros combinan información sensorial diferente para formar una representación mental de los estados emocionales positivos y negativos de humanos y caninos.
El coautor del estudio, el Dr. Kun Guo, de la Facultad de Psicología de Lincoln, explica:
"Nuestro estudio muestra que los perros tienen la capacidad de integrar dos fuentes diferentes de información sensorial en una percepción coherente de la emoción tanto en humanos como en perros.
Para hacerlo, se requiere un sistema de categorización interna de estados emocionales. Hasta ahora, esta habilidad cognitiva solo se ha evidenciado en primates y la capacidad de hacer esto a través de especies que solo se ven en humanos ".
El Prof. Mills observa que los perros del estudio no tenían capacitación previa y no estaban familiarizados con los sujetos humanos y caninos en las imágenes y los clips de audio, lo que sugiere que la capacidad de los perros de recurrir a diferentes fuentes de información sensorial puede ser inherente.
"Como una especie altamente social, tal herramienta habría sido ventajosa, y la detección de la emoción en los humanos puede haber sido seleccionada por nosotros durante generaciones de domesticación", agrega.
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