Innovadores de retrete al alcance de la financiación

Un inodoro que usa energía solar y genera hidrógeno y electricidad, otro que produce carbón, minerales y agua, y un tercero que desinfecta los excrementos y recupera recursos y agua limpia: todos estos son inventos que están atrayendo financiamiento en un esfuerzo internacional por el proyecto de ley. y Melinda Gates Fondation para producir servicios de saneamiento sostenibles para todos.
Al anunciar a los ganadores del Reto Reinventar el Retrete esta semana en Seattle, el copresidente de la Fundación, Bill Gates, dijo:
"Las soluciones innovadoras mejoran las vidas de las personas. Si aplicamos el pensamiento creativo a los desafíos cotidianos, como lidiar con los desechos humanos, podemos solucionar algunos de los problemas más difíciles del mundo".
La Fundación lanzó el desafío a las universidades hace un año: proponer nuevos diseños de inodoros que capturen y procesen los desechos humanos sin utilizar agua corriente, alcantarillado o conexiones eléctricas, y convierta esos desechos en recursos útiles como la energía y el agua, de forma económica.
El primero, el segundo y el tercer premio se otorgan a los diseñadores de prototipos que cumplen con mayor precisión estos criterios. Estos son:

1. Instituto de Tecnología de California en los EE. UU .: ganan $ 100,000 por diseñar un inodoro con energía solar que genera hidrógeno y electricidad,


2. Loughborough University en el Reino Unido: ganan $ 60,000 por diseñar un inodoro que produce carbón biológico, minerales y agua limpia, y


3. Universidad de Toronto en Canadá: ganan $ 40,000 por diseñar un inodoro que santifica las heces y la orina y recupera recursos y agua potable.

Un premio especial de reconocimiento de $ 40,000 también va para Eawag (Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas) y la empresa de diseño austríaca EOOS por su "sobresaliente diseño de una interfaz de usuario para el baño".
Harald Gründl de EOOS dijo:
"Hemos diseñado un inodoro que funciona en todas partes, desde los barrios pobres de Kampala hasta el hogar de fin de semana de un millonario en el país".
Una declaración de EOOS describe la innovación como el resultado de un "intercambio intensivo entre Viena y Zurich" que durante el año pasado produjo el "baño de diversión":
"... un inodoro achaparrado que separa la orina y las heces, ofrece agua limpia para lavarse las manos y limpiar la instalación, no requiere alcantarillado ni conexiones de agua y puede producirse localmente, todo por 5 centavos por persona por día".
La compañía dice que también están trabajando en un concepto de servicio para implementar el sistema a largo plazo.
Los premios están destinados a recompensar a los investigadores que inventan nuevas formas de gestionar los desechos humanos en un esfuerzo por mejorar la salud humana en todo el mundo.
Equipos de 29 países mostraron sus inventos en la Feria Reinventar el inodoro que tuvo lugar en la sede de la Fundación en Seattle los martes y miércoles.
Otros proyectos incluyen mejores formas de vaciar las letrinas, baños públicos "centrados en el usuario" y letrinas que contienen colonias de insectos que descomponen las heces más rápido.
Gates dijo que todos los participantes comparten el mismo deseo: hacer un mundo mejor "donde ningún niño muera innecesariamente por falta de saneamiento seguro y donde todas las personas puedan vivir una vida sana y digna".
"Muchas de estas innovaciones no solo revolucionarán el saneamiento en el mundo en desarrollo, sino que también ayudarán a transformar nuestra dependencia de los inodoros tradicionales en las naciones ricas". él agregó.
Para las naciones menos ricas, muchos problemas de salud y muertes graves son causados ??por métodos inseguros de recolección y tratamiento de desechos humanos.
1,5 millones de niños mueren cada año porque su comida y agua contienen materia fecal.
Muchas de estas muertes se pueden prevenir con un saneamiento adecuado, agua potable más segura e higiene mejorada.
Además del beneficio para la salud humana, mejorar el saneamiento también tiene sentido desde el punto de vista económico.
Las cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugieren que cada dólar invertido en mejorar el saneamiento rinde 9 dólares en beneficios sociales y económicos, en gran parte gracias a la mejora de la productividad, la reducción de los costos de atención médica y la prevención de enfermedades, discapacidades y muerte prematura.
La Fundación también anunció una segunda ronda de Reinvent the Toilet Grants, por un total de casi $ 3.4 millones. Estos fueron a:

• Cranfield University en el Reino Unido: otorgó $ 810,000 para desarrollar un inodoro que elimina el agua de los excrementos humanos y lo vaporiza con una bomba de vacío manual y un innovador sistema de membrana. El vapor de agua se condensa en forma líquida y luego se puede usar para lavar o regar. Los sólidos se convierten en combustible y fertilizante.


• RTI International: otorgó $ 1.3 millones para desarrollar un inodoro autónomo que usa un revolucionario convertidor de biomasa para desinfectar los desechos líquidos y convertir los desechos sólidos en combustible o electricidad.


• Eram Scientific Solutions Private Limited de India: otorgó $ 450,000 por su "eToilet" que está diseñado para hacer que los baños públicos sean más accesibles para los pobres urbanos, utilizando un diseño ecológico e higiénico.


• Universidad de Colorado Boulder en los EE. UU .: otorgó casi $ 780,000 para desarrollar un inodoro solar que enfoca y concentra la luz solar para desinfectar los desechos líquidos sólidos para hacer que el carbón y los fertilizantes biológicos sean un reemplazo para el carbón de leña o los fertilizantes químicos.

Escrito por Catharine Paddock PhD