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El poder del amor: cómo las relaciones benefician el cuerpo y la mente
"Todo lo que necesitas es amor", cantaba The Beatles. Cuando se consideran los beneficios para la salud ampliamente documentados de estar en una relación feliz, es posible que hayan estado en algo. En este punto de vista, echamos un vistazo a las razones de salud para celebrar estar con alguien.
La investigación ha demostrado una gran cantidad de beneficios para la salud, físicos, mentales y emocionales, asociados con una relación afectuosa.
Con el Día de San Valentín acercándose, muchas personas con la suerte de encontrarse en una relación se prepararán para un día de celebración. Los que se preocupan por la salud pueden mirar con cautela las cajas de bombones y las comidas en los restaurantes, pero vale la pena recordar que, aparte de estas indulgencias, se han identificado una gran cantidad de beneficios de salud para las personas en las relaciones.
Muchos sabrán que el sexo es una forma de ejercicio, que aumenta el ritmo cardíaco y alcanza un pico promedio en el orgasmo comparable a las formas de ejercicio liviano, como subir escaleras. También está bien que las personas con enfermedades del corazón tengan relaciones sexuales, siempre que puedan realizar actividades equivalentes (como subir dos tramos de escaleras) sin experimentar dolor en el pecho.
Fuera de esto, sin embargo, muchos otros beneficios de salud surgen de estar en una relación. Y estar en una relación amorosa no es simplemente un lecho de rosas; diferentes tipos de relación tienen sus propios efectos. Investigamos
Pon un poco de amor en tu corazón
El corazón es uno de los símbolos más conspicuos del amor, y tal vez no sea sorprendente que el amor se asocie literal y figurativamente con uno de los órganos más importantes del cuerpo humano. Con febrero siendo el Mes del Corazón de los Estados Unidos, parece prudente examinar primero los beneficios menos obvios para el corazón.
La investigación ha indicado que estar en una relación satisfactoria puede conducir a mejores tasas de supervivencia después de la cirugía de bypass coronario, un tratamiento agresivo para la enfermedad cardíaca. Se informó que los efectos de la satisfacción son tan importantes para la supervivencia como los factores de riesgo tradicionales, como la obesidad y el consumo de tabaco.
Este hallazgo puede deberse a relaciones felices que fomentan un comportamiento saludable, como dejar de fumar y mantenerse en forma.
Las muestras de intimidad menos activas que el sexo también pueden ser beneficiosas para la salud cardiovascular. Un estudio encontró que las parejas tomadas de la mano durante 10 minutos seguidos de un abrazo de 20 segundos tuvieron reacciones más saludables a una tarea de hablar en público que los participantes que simplemente descansaron en silencio.
Las parejas que tuvieron contacto físico y social breve y breve exhibieron frecuencias cardíacas más bajas, presión arterial más baja y menores aumentos en la frecuencia cardíaca, con resultados comparables para hombres y mujeres.
"Estos hallazgos sugieren que las relaciones afectivas con un compañero de apoyo pueden contribuir a una menor reactividad a eventos estresantes de la vida", escriben los autores. La implicación del estudio es que las relaciones afectivas podrían estar relacionadas con una mejor salud cardiovascular.
La hipertensión puede ser peligrosa, y puede provocar enfermedades graves, como insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular y ataque cardíaco. La investigación también ha encontrado que puede aumentar el riesgo de deterioro cognitivo más adelante en la vida. Sin embargo, reducir la presión arterial no es el único aspecto de estar en una relación que beneficia el funcionamiento cognitivo.
Siempre en tu mente
Los investigadores también han encontrado sexo para mejorar la salud mental. Un pequeño estudio de 46 hombres y mujeres sugirió que, al igual que otras formas de actividad física, el sexo reduce los niveles de estrés.
Los investigadores realizaron pruebas de estrés que involucran actos tales como hacer aritmética mental en voz alta, y descubrieron que las personas que tenían relaciones sexuales se enfrentaban mejor al estrés que las participantes que no tenían sexo en absoluto.
La sensación de bienestar de una persona también puede mejorarse mediante el sexo. Un estudio mucho más amplio de 3.000 personas de entre 57 y 85 años demostró que las personas que tenían relaciones sexuales valoraban su salud mucho más favorablemente que las que no lo estaban.
En este estudio, no fue solo el sexo lo que condujo a un mejor bienestar, sino a una relación satisfactoria en general. Los investigadores encontraron que los participantes en relaciones cercanas eran más propensos a informar que tenían una salud "excelente" o "muy buena", en lugar de simplemente "buena" o "mala".
De acuerdo con la Clínica Mayo, pensar positivamente de esta manera podría conducir a más beneficios para la salud, incluyendo reducciones en el riesgo de lo siguiente:
- Resfriado comun
- Depresión
- Angustia
- Mortalidad global
El Dr. Larry J. Young, de la Universidad Emory en Atlanta, GA, dijo Noticias médicas hoy que los beneficios para la salud y el bienestar que provienen de una relación se comprenden mejor al ver lo que sucede cuando una relación se pierde, ya sea por la muerte o por la división:
"La pérdida de un ser querido (por ejemplo, cónyuge o pareja sentimental) conduce a un aumento de la mortalidad, la supresión inmune, las enfermedades cardiovasculares y la depresión".
El amor no es lo mismo para todos
Debe señalarse que nadie parece experimentar el amor precisamente de la misma manera que los demás. Todos nos sentimos atraídos por diferentes tipos de personas y esperamos muchas cosas diferentes de una relación. No debería sorprender, por esta razón, que las implicaciones para la salud del amor también varíen.
¿Podrían los niveles de afecto y estilo de apego determinar los beneficios de salud que las parejas reciben de su relación?
Recientemente, MNT informó sobre un estudio que investiga los efectos del estilo de apego en el alivio del dolor. El estilo de apego adulto se refiere a los patrones exhibidos por los individuos en las relaciones relacionadas con la forma en que buscan o evitan la cercanía.
Por lo general, la presencia de un compañero en una situación dolorosa se consideraría reconfortante y un alivio, sin embargo, este no fue el caso para todos los participantes en la investigación.
En un pequeño estudio de 39 mujeres, se administraron pulsos de láser "moderadamente dolorosos" a los dedos de los participantes mientras su pareja romántica estaba presente y luego ausente. Los autores encontraron que cuantas más mujeres evitaban la cercanía en sus relaciones, más dolor experimentaban cuando su pareja estaba presente.
Los autores concluyeron que "la presencia del compañero puede no tener efectos beneficiosos sobre la experiencia del dolor cuando el individuo en dolor se caracteriza por una mayor evitación del apego". La presencia de otros puede alterar el método preferido para hacer frente al "valor de amenaza del dolor" para tales individuos.
Para las mujeres que reportan una gran cercanía con su pareja, puede ser la oxitocina, una hormona a veces denominada "la hormona del amor", que podría ser responsable de experimentar niveles reducidos de dolor.
La autora principal Dra. Charlotte Krahé dijo MNT creían que la oxitocina podría ser parte de un mecanismo neurobiológico involucrado en la configuración de los efectos de interactuar con otros cercanos en la experiencia del dolor.
La oxitocina ha sido asociada por investigadores con partes del cerebro que están involucradas en conductas emocionales, cognitivas y sociales. Los actos de intimidad, como las relaciones sexuales, el tomarse de la mano y mirar a los ojos a otra persona, estimulan la liberación de oxitocina en hombres y mujeres. La hormona se produce en grandes cantidades en las madres cuando están dando a luz o amamantando.
En un artículo publicado en Naturaleza, El Dr. Young sugiere que la vinculación a largo plazo entre compañeros puede estar regulada por los mismos mecanismos que aquellos involucrados en la vinculación materna.
La oxitocina "interactúa con el sistema de recompensa y refuerzo impulsado por el neurotransmisor dopamina, el mismo circuito que las drogas como la nicotina, la cocaína y la heroína actúan en los humanos para producir euforia y adicción", escribe.
"Creo que esta es la única razón por la que nos abrazamos y nos tocamos todo el tiempo. Creo que este es el mecanismo que mantiene altos los niveles de oxitocina en las relaciones", dice el Dr. Rene Hurlemann, profesor de psiquiatría de la Universidad de Bonn. en Alemania.
Adicto al amor y luego retirado
"Tenemos evidencia de que es el retiro de la oxitocina después de la pérdida social lo que lleva a los efectos secundarios depresivos, al menos en base a nuestros estudios en campamentos de praderas monógamos", dijo el Dr. Young. MNT.
Un estudio de monjas ha demostrado que las relaciones románticas y el sexo no son necesarios para una buena salud y una larga vida.
En un documento publicado en Psicofarmacología en 2012, el Dr. Young y James P. Burkett revisaron la investigación sobre la adicción a las drogas junto con la investigación sobre los vínculos sociales. "La psicología del amor humano y la adicción a las drogas comparten poderosas superposiciones en prácticamente todos los niveles del proceso adictivo, desde los encuentros iniciales hasta la retirada", concluyen los autores.
Se descubrió que la oxitocina desempeña un papel modulador en muchos aspectos de la adicción a las drogas, junto con roles adicionales en el procesamiento de los recuerdos y la información involucrada en el apego social.
La asociación entre oxitocina y adicción se exploró más el año pasado en una investigación conducida por la Universidad de Adelaide en Australia. El estudio sugirió que un desarrollo deficiente de la oxitocina durante la primera infancia podría explicar por qué algunas personas sucumben al comportamiento adictivo.
El Dr. Young y Burkett afirman que las superposiciones en la psicología del amor humano y la adicción a las drogas sugieren que las formas de tratamiento para un dominio pueden ser efectivas en otro. "[Por] ejemplo, los tratamientos utilizados para reducir los antojos de drogas pueden ser eficaces en el tratamiento de la pena por la pérdida de un ser querido o una ruptura grave", escriben.
Estos hallazgos sugieren que una mayor investigación sobre los mecanismos neurobiológicos del amor podría revelar formas en que sus efectos saludables positivos podrían ser llevados a las personas que se encuentran sin él.
No todo el pesimismo para personas solteras
Las personas solteras pueden sentirse abatidas por el Día de San Valentín, rodeadas de personas que experimentan una alegría que, en ese momento, se les escapa. Leer sobre estos ejemplos de beneficios de salud para parejas felices y afectuosas puede contribuir a esto.
Sin embargo, no todo es fatalidad para las personas solteras. La investigación ha descubierto que tener una buena red de amigos puede tener muchos de los mismos efectos positivos que tener una relación.
Un estudio de 1.500 personas de más de 70 años encontró que los participantes que informaron tener grupos fuertes de amistad tendían a vivir más tiempo que las personas con menos amigos. Los autores sugirieron que este hallazgo podría deberse a que los amigos tienen una influencia positiva en las elecciones de estilo de vida.
A pesar de todos los beneficios de salud que proporciona el sexo, la investigación también ha demostrado que una vida de celibato también puede ser larga y saludable. Un estudio longitudinal de 678 monjas de entre 75 y 107 años encontró que muchos participantes mantienen un estilo de vida activo y demuestran una fuerte función cognitiva hasta la vejez.
Por lo tanto, aunque hay mucho que celebrar acerca de estar en una relación en torno al Día de San Valentín, de ninguna manera es el final, especialmente cuando se mira desde una perspectiva de salud. La buena salud y la larga vida pueden ser disfrutadas por cualquier persona, sin importar el estado de su relación.
Avastin gana la aprobación de la FDA para el tratamiento del cáncer colorrectal
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado el uso de Avastin de Roche para pacientes con cáncer colorrectal que ha empeorado a pesar del tratamiento con el medicamento. Esta nueva aprobación permitirá que los pacientes que ya fueron tratados una vez con Avastin más quimioterapia se vuelvan a tratar con Avastin en combinación con un régimen de quimioterapia diferente.
Según una nueva investigación publicada en Epilepsia, la revista de la Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE), los pacientes con epilepsia que fueron tratados con fármacos antiepilépticos de mayor edad (DEA) durante períodos prolongados pueden tener mayor riesgo de desarrollar aterosclerosis, un trastorno común conocido como endurecimiento de las arterias.
