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El gluten puede desencadenar el linfoma en algunos pacientes con enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune provocado por el consumo de gluten. La enfermedad afecta a unos pocos millones de personas en los Estados Unidos, y una nueva investigación muestra cómo algunas de estas personas incluso pueden desarrollar una forma rara de cáncer cuando consumen gluten.
Una nueva investigación muestra cómo el consumo de gluten puede desencadenar una forma muy rara de linfoma en un pequeño grupo de pacientes con enfermedad celíaca.
La enfermedad celíaca afecta aproximadamente a 3 millones de adultos estadounidenses, o aproximadamente el 1 por ciento de la población adulta sana del país.
La enfermedad es una condición autoinmune heredada. Para las personas con enfermedad celíaca, el consumo de gluten, una proteína que se encuentra en los cereales como el trigo, el centeno y la cebada, hace que su sistema inmune ataque el intestino delgado.
Si no se trata, la enfermedad celíaca puede provocar complicaciones como osteoporosis, infertilidad, algunos trastornos cerebrales e incluso enfermedades autoinmunes adicionales.
En algunos casos raros, la enfermedad celíaca no diagnosticada o no tratada también puede causar cáncer. Un equipo de investigadores del Centro Médico de la Universidad de Leiden (LUMC) en los Países Bajos ha demostrado recientemente que las células inmunes del cuerpo desencadenadas por el consumo de gluten en pacientes con enfermedad celíaca también pueden dar lugar a una forma rara de linfoma.
Los hallazgos fueron publicados en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
El gluten puede desencadenar el linfoma de células T asociado a enteropatía
Para un pequeño número de personas que viven con la enfermedad celíaca, una dieta libre de gluten no es suficiente para detener los síntomas que de otra manera serían severos. Estos pacientes se clasifican como pacientes con enfermedad celíaca refractaria (DCR), que generalmente afecta entre el 2 y el 5 por ciento de los pacientes con enfermedad celíaca.
En un tipo de RCD llamado RCDII, los glóbulos blancos que se encuentran en la pared del intestino delgado se dividen y se multiplican en cantidades excesivas. En aproximadamente la mitad de los pacientes con RCDII, estas células, llamadas linfocitos, se convierten en una forma particularmente rara de linfoma.
Esta rara y muy agresiva forma de cáncer de glóbulos blancos se llama linfoma de células T asociado a enteropatía.
Las células T del cuerpo, un tipo de célula inmunitaria que controla la reacción del cuerpo al gluten, entre otras cosas, tienen una reacción inflamatoria muy fuerte al gluten. Cuando detectan la proteína producen citoquinas, que a su vez estimulan otras células inmunes. Esto conduce a la respuesta extremadamente inflamatoria y dolorosa típica de la enfermedad celíaca, pero en algunos casos raros, también conduce al cáncer.
Los investigadores han sabido que la aparición de esta rara forma de linfoma depende de la citocina IL-15, que hace que las células malignas se multipliquen. Sin embargo, en esta última investigación, los científicos en los Países Bajos han demostrado que otras tres citoquinas, TNF, IL-2 e IL-21, también pueden causar la proliferación de células malignas.
Estos hallazgos sirven para aclarar aún más cómo el sistema inmune del cuerpo responde al gluten y cómo esto puede estimular el crecimiento de células cancerosas en RCDII.
La Dra. Lara Bennett, gerente de comunicaciones científicas en Worldwide Cancer Research, comenta sobre la importancia de los hallazgos:
"Este es otro gran ejemplo de la importancia de la investigación de descubrimiento en etapa inicial. Este es un tipo raro de cáncer, pero los hallazgos podrían ser de beneficio real para este pequeño pero importante grupo de pacientes con enfermedad celíaca refractaria".
El investigador de LUMC e investigador mundial de cáncer, el Dr. Jeroen van Bergen, explica por qué el siguiente paso importante en esta investigación es identificar dónde exactamente en el desarrollo del linfoma se involucran estas tres citoquinas.
"Es probable que en el momento del diagnóstico de linfoma, el paciente ya haya experimentado décadas de inflamación intestinal", dice el Dr. van Bergen. "Necesitamos determinar en qué medida realmente ayudaría a bloquear estos factores de crecimiento recién descubiertos con medicamentos dirigidos al momento del diagnóstico. Mientras tanto, hemos probado una gran cantidad de fármacos potenciales en el laboratorio, y dos de ellos parece prometedor. Pero esto solo es interesante en términos de un nuevo tratamiento si estos factores de crecimiento todavía tienen un papel que desempeñar en el crecimiento y desarrollo del linfoma después del diagnóstico ".
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