Los efectos del envejecimiento: ¿se pueden revertir?

Arrugas, canas, peor salud física y cognitiva: estas son algunas de las manifestaciones comunes del envejecimiento. ¿Pero podría ser posible revertir el proceso de envejecimiento en el futuro? Los estudios lo sugieren cada vez más.
El envejecimiento es inevitable, pero algunos estudios sugieren que los efectos del envejecimiento pueden revertirse.

En términos simples, el envejecimiento se define como el proceso de envejecer, que implica una serie de mecanismos biológicos que conducen al deterioro de la salud, tanto cognitiva como física, a lo largo del tiempo.

Por supuesto, el envejecimiento es inevitable. Si bien a muchos de nosotros nos gustaría detener el reloj y evitar apagar las velas de cumpleaños, un recordatorio poco sutil de que somos un año mayores, está más allá de los dominios de la ciencia médica.

Sin embargo, lo que puede estar a nuestro alcance un día, son formas de reducir o revertir los efectos del envejecimiento, y no estamos hablando de cremas faciales antienvejecimiento o cirugía estética.

Cada vez más, los estudios se han centrado en estrategias que podrían combatir el envejecimiento en su núcleo: los procesos celulares que contribuyen a las enfermedades relacionadas con la edad y los cambios en nuestra apariencia física a medida que envejecemos.

En este punto de vista, exploramos las causas biológicas del envejecimiento, investigamos las estrategias que los investigadores proponen para combatir los efectos del envejecimiento y observamos qué puedes hacer para aumentar tus posibilidades de envejecer saludablemente.

La teoría del envejecimiento genético

Muchos investigadores creen que los efectos del envejecimiento son el resultado de numerosos factores genéticos y ambientales, y estos efectos varían de persona a persona.

La teoría del envejecimiento genético sugiere que, al igual que el color y la altura del cabello, nuestra vida está influenciada por los genes que heredamos de nuestros padres.

Tal teoría puede sonar verdadera; Los estudios han demostrado que los hijos de padres que tienen una vida larga tienen más probabilidades de vivir una vida más larga ellos mismos.

E investigaciones del Instituto Karolinska de Suecia (recurso que ya no está disponible en www.nature.com) - publicado en 2013 - sugirió que el proceso de envejecimiento está influenciado por el ADN mitocondrial que heredamos de nuestras madres.

El equipo descubrió que las modelos femeninas de ratón transmitían mutaciones en el ADN mitocondrial, que acumularon a través de exposiciones ambientales durante su vida, a las crías, lo que redujo su esperanza de vida.

Pero si bien la evidencia de la teoría del envejecimiento genético es sólida, el hecho es que el envejecimiento saludable y la longevidad dependen en gran medida de nuestro medio ambiente, es decir, lo que comemos, cuánto hacemos ejercicio, dónde vivimos y los compuestos y toxinas a los que estamos expuestos. a lo largo de nuestra vida

Estrés oxidativo y longitud de los telómeros

Nuestro ADN acumula daño de exposiciones ambientales a medida que envejecemos. Mientras que las células son capaces de reparar la mayor parte de este daño, a veces es irreparable.

Esto ocurre con mayor frecuencia como resultado del estrés oxidativo, donde el cuerpo no posee suficientes antioxidantes para reparar el daño causado por los radicales libres, moléculas sin carga que causan daño al ADN. El estrés oxidativo ha sido identificado como un jugador clave en el proceso de envejecimiento.

Otra causa principal de daño en el ADN es el acortamiento de los telómeros. Estas son las tapas al final de cada hebra de ADN que protegen nuestros cromosomas, las estructuras similares a hilos que contienen todos nuestros datos genéticos.

Los telómeros se acortan naturalmente a medida que envejecemos, reduciendo su longitud cada vez que una célula se divide. Pero cuando los telómeros se vuelven demasiado cortos, ya no son capaces de proteger los cromosomas, dejándolos susceptibles al daño que puede llevar al envejecimiento prematuro y al desarrollo de la enfermedad.

Un estudio reciente de la Universidad de Cambridge del Reino Unido sugiere que el acortamiento de los telómeros como resultado de exposiciones ambientales puede incluso pasar a la descendencia.

El equipo descubrió que las ratas que tenían menos oxígeno en el útero durante el embarazo (a menudo causadas por el tabaquismo durante el embarazo en humanos) dieron a luz a descendencia con telómeros más cortos que las ratas que tenían una mayor exposición al oxígeno.

Además, se descubrió que las crías privadas de oxígeno tenían anormalidades en sus vasos sanguíneos, un signo de un envejecimiento más rápido y una predisposición a la enfermedad cardíaca.

"Ya sabemos que nuestros genes interactúan con factores de riesgo ambientales, como fumar, la obesidad y la falta de ejercicio para aumentar nuestro riesgo de enfermedad cardíaca", señala el autor principal, el Prof. Dino Giussani, del Departamento de Desarrollo de Fisiología y Neurociencia de Cambridge. "Pero aquí hemos demostrado que el entorno en el que estamos expuestos en el útero puede ser tan importante, si no más, en la programación de un riesgo de enfermedad cardiovascular de aparición en la edad adulta".

La evidencia de la longitud de los telómeros como un jugador importante en el proceso de envejecimiento se ha vuelto tan fuerte que los investigadores están buscando utilizar los telómeros como un biomarcador para las enfermedades relacionadas con la edad.

El año pasado, por ejemplo, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio en el que los investigadores revelaron cómo un patrón de telómero distinto en la sangre podría usarse para predecir el desarrollo del cáncer.

Pero, ¿qué pasa si los investigadores encuentran una forma de extender la longitud de los telómeros para proteger contra las enfermedades relacionadas con la edad y los otros efectos del envejecimiento? ¿O qué pasa si identifican una estrategia que podría proteger contra el estrés oxidativo?

Tales enfoques pueden no estar muy lejos de la realidad.

Extensión de la longitud de los telómeros para retrasar el envejecimiento

El año pasado, MNT informó sobre un estudio publicado en El diario FASEB, en el que investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en California revelaron que descubrieron una forma de aumentar la longitud de los telómeros humanos.

El equipo, incluida la coautora del estudio Helen Blau, utilizó una forma modificada de ácido ribonucleico (ARN) que consistía en la secuencia codificante de TERT, el componente activo de la telomerasa, una enzima que mantiene la salud de los telómeros, para extender la longitud de los telómeros.

Al aplicar tres aplicaciones del ARN modificado a células humanas en un laboratorio, descubrieron que podrían aumentar la longitud de los telómeros en alrededor de 1.000 nucleótidos, alrededor del 10%, en cuestión de días.

Blau y sus colegas dijeron que sus hallazgos nos acercan un paso más a la lucha contra las enfermedades genéticas y relacionadas con la edad.

"Un día es posible apuntar a las células madre musculares en un paciente con distrofia muscular de Duchenne, por ejemplo, para extender sus telómeros. También hay implicaciones para tratar las condiciones del envejecimiento, como la diabetes y la enfermedad cardíaca. puertas para considerar todo tipo de usos potenciales de esta terapia ", dice Blau.

Pero de acuerdo con otra investigación, puede haber formas en que podamos extender la longitud de los telómeros para ralentizar el proceso de envejecimiento.

En diciembre de 2014, un estudio reportado por MNT sugirieron que seguir una dieta mediterránea, típicamente alta en vegetales, frutas, nueces y aceite de oliva, pero baja en grasas saturadas, productos lácteos, carne y aves de corral, puede alargar los telómeros.

Tras estudiar a más de 4.600 mujeres sanas de mediana edad, el equipo descubrió que aquellos que tenían una mayor adherencia a una dieta mediterránea tenían telómeros más largos que aquellos con una menor adherencia a la dieta.

Otro estudio, publicado en septiembre de 2014 en el British Journal of Sports Medicine, sugirió que reducir la cantidad de tiempo sentado puede proteger contra el acortamiento de los telómeros y prolongar la vida útil.

Erradicar las mitocondrias para rejuvenecer las células del envejecimiento

El mes pasado, el Dr. João Passos, del Instituto para el Envejecimiento de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido, y sus colegas reveló una nueva estrategia que dicen podría revertir el proceso de envejecimiento: la eliminación de las mitocondrias de las células.

Las mitocondrias se describen como las "potencias" de las células, lo que les da la energía para funcionar, pero investigaciones previas también han asociado las mitocondrias con el estrés oxidativo.

En su estudio, publicado en The Embo JournalEl Dr. Passos y sus colegas aumentaron la mitofagia, un proceso que las células normalmente utilizan para deshacerse de las mitocondrias defectuosas, en las células humanas del envejecimiento, lo que les permite erradicar todas las mitocondrias.

Descubrieron que la eliminación de las mitocondrias de las células de envejecimiento desencadenaba un proceso de rejuvenecimiento que reducía los marcadores del envejecimiento celular a niveles que normalmente se ven en las células más jóvenes.

"Esta es la primera vez que un estudio demuestra que las mitocondrias son necesarias para el envejecimiento celular. Ahora estamos un paso más cerca de diseñar terapias que se dirijan a las mitocondrias para contrarrestar el envejecimiento de las células", dice la coautora del estudio Dra. Clara Correia-Melo.

Reversión del envejecimiento cerebral

Cuando se trata del envejecimiento, una de las mayores preocupaciones es cómo afectará nuestra función cognitiva.

La mayoría de las personas verá una disminución en las habilidades cognitivas a medida que envejecen. Esto se debe a que ciertas áreas del cerebro, particularmente las relacionadas con el aprendizaje y la memoria, se reducen a medida que envejecemos, lo que interfiere con las conexiones entre las células nerviosas.

Otros pueden experimentar una forma más grave de deterioro cognitivo, como la enfermedad de Alzheimer, que afecta a alrededor de 5,1 millones de adultos de 65 años o más en los Estados Unidos, aunque se cree que esta condición se desencadena por la acumulación de placas y nudos en el cerebro. , en lugar de encogimiento cerebral

Pero cada vez más, los investigadores están descubriendo estrategias médicas que parecen prometedoras para revertir el envejecimiento cerebral. El mes pasado, MNT informó sobre un estudio publicado en The Journal of Neuroscience, en el que los investigadores revierten con éxito el envejecimiento en los cerebros de las ratas.

El equipo, de la Universidad de California en Irvine, dio a 11 ratas un medicamento llamado ampakine todos los días durante 3 meses, mientras que otras 12 ratas recibieron un placebo.

A partir de escáneres cerebrales realizados durante el tratamiento, los investigadores encontraron ratas "de mediana edad" en el grupo placebo que tenían dendritas más cortas -fibras en rama que ayudan a la comunicación de las células cerebrales- y menos ramas dendríticas que las ratas "adolescentes" que recibieron el placebo.

Sin embargo, se encontró que las ratas de mediana edad que recibieron ampakine tenían dendritas y ramificaciones dendríticas que eran comparables a las de las ratas adolescentes, lo que sugiere que la ampakina puede ser un compuesto prometedor para revertir el envejecimiento cerebral.

Al comentar sobre los resultados, el coautor del estudio Gary Lynch dice:

"Existe una tendencia a pensar que el envejecimiento es un proceso inexorable, que es algo en los genes, y no hay nada que puedas hacer al respecto. Este documento dice que puede no ser cierto".

Coma bien y haga ejercicio para reducir los efectos del envejecimiento

Si bien la investigación médica ciertamente parece estar a punto de encontrar estrategias prometedoras para revertir el proceso de envejecimiento, es probable que pase mucho tiempo antes de que los medicamentos de alargamiento de los telómeros lleguen al mercado.

Pero, mientras tanto, hay varias cosas que podemos hacer para ayudar a reducir los efectos del envejecimiento.

Huelga decir que el ejercicio regular es bueno para la salud, pero numerosos estudios han elogiado el ejercicio por su impacto beneficioso sobre el envejecimiento.

El pasado octubre, MNT informaron sobre un estudio que sugiere que el ejercicio aeróbico, como caminar o andar en bicicleta, de mediana a avanzada edad está asociado con un envejecimiento cerebral más saludable, mientras que un estudio anterior relacionó el ejercicio aeróbico con un menor riesgo de Alzheimer.

Otra investigación publicada en Más uno en 2014, sugirió que correr varias veces a la semana puede retrasar el proceso de envejecimiento de los adultos mayores, promoviendo una mejor movilidad y calidad de vida, mientras que otro estudio encontró que correr 5-10 minutos al día podría sumar 3 años a la esperanza de vida.

Comer una dieta saludable también se considera un factor clave para un envejecimiento saludable; en octubre pasado, un estudio publicado en la revista Neurología sugirió que seguir una dieta de estilo mediterráneo puede proteger contra el envejecimiento cerebral.

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda seguir una dieta que incluya frutas, verduras y granos, en particular cereales integrales, productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, mariscos, carne de ave magra y carnes. También recomiendan limitar la cantidad de grasas saturadas y trans, así como los niveles de colesterol, sal y azúcares añadidos.

¿Preocupado por esas arrugas?

Cuando se trata de un envejecimiento saludable de la piel y la reducción de la apariencia de esas temidas arrugas y manchas marrones, la Academia Estadounidense de Dermatología ofrece algunos consejos:

• protege tu piel del sol: la radiación ultravioleta daña las fibras de la piel con el tiempo, haciendo que pierda su elasticidad
• Evita fumar: fumar acelera el envejecimiento de la piel, causando arrugas y una tez apagada
• Come una dieta saludable: consumir mucha azúcar y otros carbohidratos refinados se ha relacionado con el envejecimiento prematuro de la piel
• Limite el consumo de alcohol: el alcohol deshidrata la piel y causa daños a lo largo del tiempo
• Limpia la piel suavemente: frotar la piel puede acelerar el envejecimiento de la piel; lava tu piel suavemente para eliminar el maquillaje y la contaminación
• Use crema hidratante facial todos los días: la crema hidratante mantiene la piel hidratada atrapando el agua en su interior, promoviendo una apariencia juvenil.

Como el diseñador de moda francés Coco Chanel dijo una vez:

"La naturaleza le da la cara que tiene a los 20, depende de usted para merecer la cara que tiene a los 50".

La demencia "predicha por la lentitud de la velocidad al caminar y los problemas de memoria"

El diagnóstico precoz de la demencia es fundamental para retrasar la aparición del deterioro cognitivo. Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Neurology sugiere que una simple prueba de velocidad de caminar y memoria podría proporcionar precisamente eso. Aproximadamente 5,2 millones de estadounidenses viven con la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia.

(Health)

El "centro del miedo" del cerebro genera neuronas en la adultez

Una nueva investigación descubre, por primera vez, que la amígdala, que también se conoce como el "centro del miedo" del cerebro, puede generar nuevas células en la adultez. Los hallazgos pueden tener implicaciones clínicas importantes para afecciones como la ansiedad, las fobias y el trastorno de estrés postraumático. El cerebro genera constantemente nuevas neuronas, pero una nueva investigación descubre que lo hace en una región conocida como la amígdala.

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