Redes de adolescentes conectadas por abuso de drogas

Los adolescentes tienden a ir más allá, es parte de crecer, comienzan a explorar e investigar por uno mismo y no solo a tomar las instrucciones como un niño. El rasgo es obvio y tiene sus beneficios. Se ve en todas las culturas e incluso en el reino animal. A medida que la descendencia comienza a madurar, es necesario que ellos tomen sus propias decisiones y aprendan de sus errores.
Sin embargo, lo que se comprende menos es por qué algunos adolescentes tienen una tendencia a ser súper rebeldes, lo que lleva a los padres y maestros a la distracción. Por supuesto, una salida obvia para los rebeldes es beber, fumar y tomar drogas. Ahora estamos empezando a tener algunas respuestas reales.
Robert Whelan y Hugh Garavan de la Universidad de Vermont, junto con un gran grupo de colegas internacionales, llevaron a cabo el mayor estudio de imágenes cerebrales de la historia, inscribiendo a casi 2,000 sujetos de 14 años.
Whelan explica:

"Estas redes no funcionan tan bien para algunos niños como para otros".

Su colega en el departamento de psiquiatría de UVM, que también se desempeñó como investigador principal del componente irlandés de un gran proyecto de investigación europeo, llamado IMAGEN, que reunió los datos sobre los adolescentes en el nuevo estudio continúa:

"Las diferencias en estas redes parecen preceder al consumo de drogas".

Al profundizar, los investigadores explican que un área del cerebro llamada "corteza orbitofrontal" (OFC, por sus siglas en inglés) está asociada con aquellos que intentan, fuman, beben y toman parte en drogas. En resumen, la OFC actúa como un regulador para regular la red, de modo que no se actúa de inmediato sobre una idea. Aquellos con un OFC menos activo tienden a saltar directamente a nuevas posibilidades sin tener en cuenta.
Aunque podría llevar a una existencia al estilo Gattaca (un mundo de ciencia ficción donde todos son evaluados y asignados estadísticamente a responsabilidades, según su composición biológica), el concepto es ciertamente útil para comprender e identificar a los niños que están en riesgo cuando ingresan sus años de adolescencia.
La muerte accidental entre los adolescentes es la principal causa de muerte y la investigación ha demostrado que está arraigada en el consumo de alcohol y drogas. Por ejemplo, tomar riesgos, empezando por emborracharse, luego robar un automóvil y estrellarlo. Atrapar el rasgo e identificar a los que están en riesgo antes en sus vidas sería de gran ayuda para la salud pública.
La imagen de TDAH también ha sido aclarada por el trabajo de Whelan, con los escáneres escogiendo el problema de TDAH como algo separado del proceso de filtración impulsiva OFC más débil. Los científicos demostraron que tanto los adolescentes con y sin signos de TDAH pueden tener un mal rendimiento en lo que ellos llaman "tiempo de reacción de señal de parada", una medida de control inhibitorio. Por lo tanto, los niños con TDAH no están automáticamente en riesgo de convertirse en consumidores de drogas o rebeldes. Simplemente tienen problemas para concentrarse.
Las redes de impulsividad se revelaron al observar el flujo sanguíneo en el cerebro y han proporcionado a los investigadores una idea muy clara de cómo decidimos actuar o rechazar una idea impulsiva. A los adolescentes se les hizo una serie de preguntas mientras se encontraban dentro del escáner de resonancia magnética y se les pidió que presionasen un botón para detener el proceso. Cuando presionaron el botón con la suficiente rapidez, siete de estos centros mostraron un aumento en el flujo sanguíneo, mientras que aquellos que fallaban solo tenían seis centros.
Garvan concluye:

"El mensaje final es que la impulsividad se puede descomponer, descomponer en diferentes regiones del cerebro ... y el funcionamiento de una región está relacionado con los síntomas del TDAH, mientras que el funcionamiento de otras regiones está relacionado con el consumo de drogas".

Uno de los mayores éxitos del estudio se debió a su tamaño, ya que la cantidad masiva de actividad en el cerebro de un adolescente no habría permitido la identificación de estos centros. Fue el volumen de sujetos de prueba lo que permitió a los científicos identificar la actividad cerebral.
El nuevo estudio se basa en el trabajo de varios años del Consorcio IMAGEN, financiado por la Unión Europea, y dirigido por el profesor Gunter Schumann en el Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres. IMAGEN, liderado por un equipo de científicos de toda Europa, llevó a cabo análisis de neuroimágenes, genéticas y conductuales en 2.000 adolescentes voluntarios en Irlanda, Inglaterra, Francia y Alemania, y los seguirá durante varios años, investigando las raíces del comportamiento arriesgado y salud mental en adolescentes.
Escrito por Rupert Shepherd