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Los placebos alivian los síntomas, mejoran los tratamientos
Los científicos sugieren que el efecto placebo se debe considerar como una herramienta importante para aliviar los síntomas de los pacientes y mejorar otras terapias, escribiendo en un artículo que estos tratamientos "ficticios" no son apreciados por la comunidad médica.
Los placebos se han utilizado durante siglos para aliviar el dolor y otros síntomas, así como en ensayos clínicos para probar nuevos medicamentos.
El documento, publicado en El diario Nueva Inglaterra de medicina, afirma que las investigaciones recientes indican que los efectos del placebo están arraigados en la neurobiología y pueden ser valiosos por sí mismos.
"Los placebos no proporcionan necesariamente curas, pero proporcionan alivio", explica el coautor, profesor Ted Kaptchuk, del Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC). "En situaciones médicas en las que no hay cura disponible, la atención médica de apoyo y atenta puede ayudar a los pacientes a sentirse mejor, y cuando existen medicamentos efectivos, los efectos del placebo pueden aumentar su impacto".
Las píldoras ficticias a menudo se utilizan en ensayos clínicos como un medio para evaluar si las nuevas terapias farmacológicas funcionan o no, aunque también se han utilizado como una forma de tratar el dolor y otros síntomas durante siglos.
Según los autores, las mejoras en los síntomas de los pacientes se deben a la participación en un encuentro terapéutico y se precipitan por señales contextuales tales como objetos identificables de atención médica y la interacción entre el paciente y el médico.
"Un importante cuerpo de investigación ha resultado en un cambio de pensar en los placebos como tratamientos 'ficticios' a reconocer que los efectos del placebo abarcan numerosos aspectos de la experiencia de la atención médica y son fundamentales para la medicina y el cuidado del paciente", explica el Prof. Kaptchuk, también Profesor de Medicina en la Escuela de Medicina de Harvard.
Demuestra cómo las opiniones de los placebos han cambiado al referirse a un metaanálisis publicado en 2001, también en El diario Nueva Inglaterra de medicina - que concluyó que los efectos del placebo son insignificantes. Desde ese estudio, los placebos se han vuelto más prominentes en la práctica médica.
"Los recientes avances científicos nos han permitido identificar un tesoro de neurotransmisores y detectar vías neuronales cerebrales relevantes, así como marcadores genéticos que ayudan a explicar la biología del efecto placebo", dice el Prof. Kaptchuk. Estas vías también son utilizadas por muchos medicamentos comunes, mejorando la credibilidad del efecto placebo.
'En el núcleo de lo que hace que la medicina sea una profesión curativa'
Los estudios clínicos también han demostrado que los placebos pueden mejorar significativamente la efectividad de las terapias farmacéuticas. La investigación sobre el tratamiento de la migraña y el síndrome del intestino irritable en particular ha demostrado la importancia del efecto placebo en el alivio de ciertos síntomas específicos:
"Por ejemplo, un estudio reciente de migraña episódica demostró que cuando los pacientes tomaban rizatriptán (10 mg) etiquetados como 'placebo' (un tratamiento que teóricamente tenía 'efectos farmacológicos puros'), los resultados no diferían de los pacientes que recibieron placebos etiquetado engañosamente como "rizatriptán" (efecto de expectativa pura). Sin embargo, cuando el rizatriptán se etiquetó correctamente como "rizatriptán", su efecto analgésico aumentó en un 50% ".
Junto a estos beneficios, sin embargo, los investigadores han identificado que los factores psicosociales detrás del efecto placebo también pueden conducir a consecuencias adversas debido a la anticipación de los efectos negativos. Estos cambios se conocen como efectos nocebo.
El efecto nocebo es un problema con los placebos que los investigadores deben abordar, escriben los autores. El otro es el hecho de que la mayoría de los descubrimientos sobre el efecto placebo provienen de experimentos en los que participan "voluntarios sanos que emplean técnicas engañosas que no son directamente pertinentes para la práctica clínica".
El Prof. Kaptchuk y el coautor Franklin Miller, PhD, piden más pensamiento creativo e investigación experimental que se enfoque específicamente en los efectos placebo y nocebo, para mejorar la forma en que se administra esta forma de medicación.
"Por supuesto, los efectos del placebo son modestos en comparación con los impresionantes resultados obtenidos por la cirugía que salvó vidas y los medicamentos potentes y bien dirigidos", concluyen los autores. "Sin embargo, creemos que tales efectos son el núcleo de lo que hace que la medicina sea una profesión curativa".
A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que encontró que cuanto más caras son las drogas para el Parkinson, más poderoso es el efecto placebo.
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