Las clases de natación pueden salvarle la vida a los niños con autismo

Un estudio reciente que investiga la mortalidad por lesiones en personas con trastornos del espectro autista ofrece algunos resultados sorprendentes e inquietantes. Según los autores, las clases de natación para niños con diagnóstico de autismo deberían ser una prioridad.
Un estudio epidemiológico reciente investiga el vínculo entre el autismo y la mortalidad.

Los trastornos del espectro autista (TEA) se caracterizan por una dificultad con las interacciones sociales, los problemas de comunicación y las conductas repetitivas. Se estima que afectan a alrededor de 1 de cada 68 niños.

Más allá de los síntomas de TEA, las personas con un diagnóstico tienen vidas sustancialmente más cortas; mueren, en promedio, 36 años antes que la población general a una edad promedio de 36 años, en comparación con 72.

Aunque la vida útil reducida de las personas con TEA se ha observado anteriormente, poca investigación ha investigado específicamente los datos sobre la mortalidad por lesiones.

Un grupo de investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia en Nueva York realizó un estudio epidemiológico para llenar este vacío en nuestro entendimiento. Dirigido por el Dr. Guohua Li, profesor de epidemiología, el equipo profundizó en los datos del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales de los Estados Unidos. En total, proyectaron 32 millones de certificados de defunción.

Datos de epidemiología del autismo

Identificaron a 1.367 personas con un diagnóstico de ASD que murieron entre 1999 y 2014, que comprende 1.043 hombres y 324 mujeres.

Los datos mostraron que el número anual de muertes de personas con diagnóstico de TEA había aumentado casi siete veces en los 15 años entre 1999 y 2014.

El Dr. Li, quien es el director fundador del Centro de Epidemiología y Prevención de Lesiones en Columbia, dijo sobre los resultados: "A pesar del marcado aumento en la cantidad anual de muertes que ocurren, las muertes relacionadas con el autismo todavía pueden ser severamente subinformadas, particularmente las muertes de una lesión intencional como asaltos, homicidio y suicidio ".

De las muertes registradas, el 28 por ciento se debieron a lesiones, la más común fue la sofocación. Esto fue seguido de asfixia y luego ahogado. De hecho, esas tres causas representaron casi el 80 por ciento de la mortalidad por lesiones total en niños con TEA. Más del 40 por ciento de estos incidentes ocurrieron en el hogar o en instituciones residenciales.

Los hallazgos del estudio, publicados esta semana en el Revista Americana de Salud Pública, son preocupantes

"Nuestro análisis revela que los niños con autismo tienen 160 veces más probabilidades de morir por ahogamiento que la población pediátrica general. Dado el riesgo excepcionalmente elevado de ahogamiento en niños con autismo, las clases de natación deberían ser la intervención de máxima prioridad".

Dr. Guohua Li

Ahogamiento y autismo

Cuando se le preguntó por qué el ahogamiento debería ser una causa común de muerte para las personas con TEA, el Dr. Li dice: "Con la comunicación y las habilidades sociales disminuidas, los niños autistas tienden a buscar alivio para su ansiedad aumentada por la serenidad de los cuerpos de agua. el comportamiento a menudo conduce a tragedias ".

Los niños a menudo son diagnosticados con ASD a la edad de 2 o 3. En este punto, el Dr. Li dice que "los pediatras y los padres deben ayudar inmediatamente a inscribir al niño en clases de natación, antes de cualquier terapia de comportamiento, terapia del habla o terapia ocupacional". Él continúa: "La capacidad de natación para los niños con autismo es una habilidad de supervivencia imperativa".

Aunque la investigación utilizó una gran cantidad de datos, existen algunas lagunas en los resultados. Joseph Guan, autor principal y estudiante de epidemiología de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, dice: "Nuestro estudio se limitó a los datos del certificado de defunción. Aunque las cifras son alarmantes, es probable que el autismo como causa de muerte no se contabilice porque [ ...] la precisión de la información sobre los certificados de defunción presentados por los forenses varía ".

A pesar de las deficiencias en los datos del estudio, es probable que los hallazgos y las conclusiones influyan en las recomendaciones para los padres de niños con TEA. Algo tan simple como las lecciones de natación realmente podría ser un salvavidas para algunos niños.

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