La vaca GM produce leche para bebés alérgicos

Los científicos han modificado genéticamente una vaca que ahora produce leche con bajo contenido de beta-lactoglobulina (BLG), una proteína del suero a la que algunos bebés son alérgicos, según un informe publicado en Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
Los científicos de AGResearch y la Universidad de Waikato, Nueva Zelanda, dicen que esta es una primicia mundial; una vaca MG (genéticamente modificada) que puede producir leche y es menos probable que cause reacciones alérgicas.
Aproximadamente el 3% de los bebés son alérgicos a la leche que contiene beta-lactoglobulina (BLG), una proteína que no existe en la leche humana. La gran mayoría de los bebés con alergia BLG superan su alergia cuando tienen tres años. Un estudio encontró que los niños que tienen dermatitis atópica grave o eccema tienen menos probabilidades de superar su alergia a la leche (o al huevo).
Los padres dicen que la alergia a la leche de vaca tiene un efecto negativo significativo en la unidad familiar. Además de tener que lidiar con las consecuencias de la afección para el niño después de consumir leche de vaca, que generalmente incluye diarrea, vómitos, eccema y falta de crecimiento, el 70% dijo que la enfermedad los hace sentir culpables y angustiados. 82% dijo que la situación afectó su sueño.
El presidente ejecutivo de AgResearch, el Dr. Tom Richardson, dijo:

"PNAS es una de las principales revistas del mundo, y su publicación reflejará la calidad líder en el mundo de la ciencia detrás de este descubrimiento. Esta será una de las publicaciones científicas más importantes de Nueva Zelanda este año".

El científico jefe, el Dr. Goetz Laible y su equipo se propusieron determinar si podían producir leche con niveles más bajos de una proteína que se sabe que es alergénica para algunas personas. Uno de los principales autores del informe, el Dr. Stefan Wagner, dijo: "Logramos reducir la cantidad de beta-lactoglobulina (BLG), una proteína de suero de leche que no está en la leche materna humana y que puede causar reacciones alérgicas. hasta el tres por ciento de los bebés son alérgicos a la leche de vaca, y las alergias a BLG constituyen una gran parte de ese porcentaje ".
Los estudios han demostrado que los ARN diseñados para reducir la lactoglobulina beta se probaron inicialmente en cultivos celulares, lo que es relativamente fácil de hacer. Las pruebas de cultivos celulares pueden dar a los científicos una buena indicación del potencial de una tecnología, pero no es garantía de que pueda funcionar con animales o humanos.
Producir vacas genéticamente modificadas es extremadamente caro, por lo que los científicos comenzaron a experimentar con ratones. Los ratones fueron genéticamente modificados para producir la proteína BLG que se encuentra en la leche de oveja. Utilizaron una técnica llamada interferencia de ARN: luego se insertaron dos microARN en el ratón para reducir la expresión de BLG de oveja. Eventualmente, lograron que los ratones produjeran leche con un 96% menos de proteína BLG de oveja.
Como el experimento con ratones demostró que los microARN funcionaban, el equipo se sintió cómodo al probarlo con las vacas.

"Margarita" - el ternero genéticamente modificado

Llevaron a cabo un experimento con una hembra que llamaron "Daisy". Daisy fue genéticamente modificada para expresar los mismos dos micro ARN. Sin embargo, esta vez la proteína BLG que se encuentra en la leche de vaca fue atacada. Luego usaron hormonas para inducir al ternero a lactato. Cuando Daisy producía leche, no tenía proteína BLG detectable. Sorprendentemente, también encontraron que los niveles de proteína de caseína eran dos veces más altos que en la leche de vaca típica.
Los autores enfatizaron que aún no saben cuáles son las implicaciones nutricionales de los altos niveles de proteína de caseína en la leche; ellos creen que los rendimientos de queso probablemente mejorarán. También necesitan determinar qué producción de leche tendrán estas vacas genéticamente modificadas a lo largo de sus vidas.

La producción de leche hipoalergénica a escala comercial aún está muy lejos, dijeron los científicos
El Dr. Wagner dijo:

"Durante mucho tiempo la gente ha buscado reducir esta proteína enigmática, o eliminarla por completo, porque no se le ha podido asignar ninguna función definitiva. Por lo tanto, desarrollamos este modelo científico para investigar el efecto de eliminar la proteína BLG de la composición y propiedades funcionales de la leche, y para determinar si la ausencia de BLG produce leche de vaca que es hipoalergénica.
Este es el componente de descubrimiento real de este proyecto, y Daisy nos brinda la oportunidad de responder a muchas de esas preguntas.
Para evitar el retraso de dos años antes de una lactancia natural, la leche que analizamos proviene de una lactancia inducida. Solo obtuvimos pequeñas cantidades durante algunos días para estos estudios iniciales. Ahora queremos criar a Daisy y determinar la composición de la leche y el rendimiento de una lactancia natural. También queremos investigar el origen de la ausencia de cola de Daisy, una rara enfermedad congénita en las vacas ".

Los autores escribieron que este avance no solo tiene implicaciones con respecto a la reducción de las alergias a la leche en los niños, sino que también evita las preocupaciones sobre la modificación genética de las proteínas de la leche.

Los investigadores dicen que la tecnología que utilizaron -microRNAs de diseño- podría estar dirigida a otros genes y usarse para proteger al ganado de diversas enfermedades y condiciones.
¿Qué hay de las personas que son intolerantes a la lactosa? - Estos hallazgos no están relacionados con la intolerancia a la lactosa, que ocurre cuando la persona no tiene una enzima que descompone la lactosa del azúcar de la leche. En otras palabras, las personas que son intolerantes a la lactosa no se beneficiarán de tomar leche con beta-lactoglobulina reducida, a menos que también esté libre de lactosa.
¿Es esta tecnología demasiado costosa para la agricultura? - Los científicos dijeron que es factible diseñar ganado lechero para que produzcan leche para las personas que son alérgicas a BLG. Inicialmente, sin embargo, el proceso es extremadamente costoso y se limitará a pocos animales.
Los autores dicen que su siguiente paso es ver si los terneros de Daisy pueden producir leche sin BLG a partir de la lactancia natural. También probarán esta leche para determinar qué tan hipoalergénica es.

¿Sabemos si este nuevo tipo de leche es seguro para el consumo humano?

No, nosotros no. Los científicos enfatizaron que todavía están en la etapa de descubrimiento. Se requiere mucho más trabajo. De acuerdo con la legislación actual de GM de Nueva Zelanda, esta leche no puede ser consumida legalmente por humanos.
Escrito por Christian Nordqvist