Los niños en edad preescolar tartamudos también tienen, si no mejor

Una nueva investigación de Australia sugiere que la tartamudez es más común entre los niños en edad preescolar de lo que se pensó por primera vez y refuta la idea de que está asociada con problemas de desarrollo. En todo caso, el estudio, que siguió a 1600 niños desde el nacimiento hasta los 4 años, descubrió lo contrario: la tartamudez se relacionó con un mejor lenguaje y habilidades no verbales, y no mostró un vínculo discernible con los inconvenientes mentales o emocionales.

Los hallazgos también respaldan la idea de que, en muchos casos de tartamudeo preescolar, "observar y esperar" puede ser mejor que administrar terapia del habla de inmediato.

Un artículo sobre la investigación, dirigido por Murdoch Childrens Research Institute, Victoria, fue publicado en línea en la revista Pediatría el lunes.

La tartamudez afecta al 1% de las personas

Nadie sabe con precisión qué causa la tartamudez, que la National Stuttering Association (NSA) en los EE. UU. Define como un trastorno de comunicación que implica "interrupciones o disfluencias" en el habla de una persona.

Aunque la mayoría de los niños afectados superan la tartamudez, persiste en aproximadamente el 1% de los adultos en todos los idiomas y culturas. El American Institute for Stuttering (AIS) sugiere que la afección afecta a casi 4 millones de personas en los EE. UU. Y 60 millones en todo el mundo.

La afección no es causada por problemas emocionales y no es un trastorno nervioso, pero las personas que tartamudea a menudo también tienen tensión en los músculos del habla, que pueden verse agravadas por la timidez, la ansiedad y el miedo a hablar.

Hay tantos patrones de tartamudeo como las personas, y mientras que algunos solo tienen patrones leves de tartamudez, otros pueden luchar con formas muy severas. Curiosamente, muchas personas que tartamudean pueden cantar normalmente.

"Mire y espere" puede ser mejor para el tartamudeo preescolar

Una encuesta realizada por la NSA en 2009 encontró que la terapia del habla ayuda a la mayoría de las personas que tartamudean, sin embargo, este nuevo estudio sugiere que para los niños muy pequeños, intervenir demasiado rápido después del inicio de la tartamudez puede no ser el mejor curso de acción.

La autora principal, la profesora Sheena Reilly, quien también es del Departamento de Pediatría de la Universidad de Melbourne en el Royal Children's Hospital en Melbourne, dice que sus hallazgos muestran que ni la capacidad del lenguaje ni el desarrollo social y emocional de los niños pequeños que tartamudean se ven perjudicados al adoptar un " ver y esperar ", explicando que:

"La mejor práctica actual recomienda esperar 12 meses antes de comenzar el tratamiento, a menos que el niño esté angustiado, haya preocupación de los padres o el niño se muestre reacio a comunicarse. Es posible que para muchos niños el tratamiento pueda diferirse un poco más".

La proporción de niños en edad preescolar que tartamudean puede ser más alta de lo que se pensaba anteriormente

Para su estudio, los investigadores se propusieron documentar "la historia natural" de la tartamudez hasta la edad de cuatro años.

La información que analizaron provino del Estudio Early Language in Victoria, que mantuvo registros de 1619 niños y sus madres desde que los niños tenían entre ocho meses y cuatro años.

El análisis mostró que el 11% de los niños estaban tartamudeando en su cuarto cumpleaños. Esto es más alto que las cifras reportadas anteriormente: por ejemplo, el AIS dice que ocurre entre el 5-8% de los niños, generalmente entre las edades de dos y seis.

Tartamudeo vinculado a las habilidades de lenguaje por encima del promedio

Pero según los datos recopilados de los padres, los niños que tartamudeaban no estaban menos desarrollados social o emocionalmente en comparación con sus compañeros que no tartamudeaban. Además, sus puntajes en las medidas de vocabulario y otras habilidades del lenguaje estaban por encima del promedio.

El profesor Reilly dice que, si bien el tratamiento es efectivo, es intenso y costoso. Mirar y esperar ayudaría a destinar recursos que de otro modo serían muy escasos a la menor cantidad de jóvenes que no se recuperan y que experimentan problemas de desarrollo.

También se agregó seguridad al saber que retrasar el tratamiento durante 12 meses o un poco más no reduce la efectividad del tratamiento, agrega.

Sorprendentemente, los investigadores también encontraron que las tasas de recuperación en los primeros 12 meses después del inicio fueron bajas, solo del 6,3%. Las tasas de recuperación fueron más altas en los niños que en las niñas, y en los niños que no repitieron las palabras completas al inicio. Los niños también eran más propensos a desarrollar tartamudeo.

Las bajas tasas de recuperación significaron que los investigadores no pudieron averiguar qué factores predicen qué niños se recuperarán. El profesor Reilly dice que estarán trabajando en este próximo.

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