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Un estudio valida la primera técnica de "estándar de oro" para identificar los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California-Los Ángeles ha validado la primera técnica de "patrón oro" para medir la atrofia, o pérdida de tejido, en el hipocampo del cerebro, uno de los primeros indicadores de la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores dicen que su estudio proporciona "confirmación patológica" de que la morfometría del hipocampo es un biomarcador válido para el Alzheimer.
No solo se usará la técnica en la investigación del Alzheimer en todo el mundo, ayudando al desarrollo de nuevos medicamentos para prevenir o tratar la enfermedad, el equipo dice que los médicos pronto podrán utilizar el método para el diagnóstico precoz de la enfermedad de Alzheimer.
La investigadora principal, la Dra. Liana Apostolova, directora del laboratorio de neuroimagen del Centro Mary S. Easton para la investigación de la enfermedad de Alzheimer en UCLA, y sus colegas publican sus hallazgos en la revista Alzheimer y demencia.
Alrededor de 5.3 millones de personas en los Estados Unidos viven con la enfermedad de Alzheimer, de los cuales 5,1 millones tienen 65 años o más. Durante los próximos 10 años, se estima que el número de personas mayores afectadas por la afección aumentará en un 40% a 7,1 millones, lo que enfatizará la necesidad de nuevas estrategias de prevención y tratamiento para la afección.
En la enfermedad de Alzheimer, la pérdida de memoria es uno de los primeros síntomas que se manifiestan. A través de exámenes de resonancia magnética estructural (MRI), los investigadores han descubierto que esto es causado por atrofia en el hipocampo, una región del cerebro asociada con la formación de memoria, posiblemente debido a la formación de placas beta-amiloides y ovillos tau.
Dichos exámenes de resonancia magnética ya se utilizan en entornos clínicos y de investigación para diagnosticar el Alzheimer y evaluar la progresión de la enfermedad. Pero el Dr. Apostolova y sus colegas observan que la validez de la resonancia magnética estructural para estos fines ha sido cuestionada; actualmente se utilizan varias técnicas diferentes de MRI estructurales, todas las cuales pueden presentar resultados diferentes.
Por ejemplo, diferentes enfoques estructurales de MRI aplicados al mismo hipocampo pueden mostrar diferencias en el tamaño de hasta 2.000 milímetros cúbicos. Para poner esto en perspectiva, un hipocampo promedio mide alrededor de 3,000-4,000 milímetros cúbicos en total.
Además, los investigadores señalan que no hay estudios previos que hayan concluido definitivamente que el volumen del hipocampo se corresponda con la pérdida de tejido.
Fuerte correlación entre el volumen del hipocampo y los indicadores de Alzheimer
El Consorcio Europeo de la Enfermedad de Alzheimer-Iniciativa de neuroimagen de la enfermedad de Alzheimer (EADC-ADNI) se creó en un intento de crear una técnica de RM estructural clara para medir la atrofia del hipocampo en relación con la enfermedad de Alzheimer.
A partir de un análisis en profundidad de las técnicas estructurales más comunes de resonancia magnética para el Alzheimer, EADC-ADNI desarrolló el Protocolo de segmentación del hipocampo armonizado (HarP). El Dr. Apostolova y sus colegas se propusieron validar la técnica en este último estudio.
Utilizando un potente escáner de resonancia magnética 7 Tesla, el equipo analizó los cerebros de nueve pacientes con Alzheimer fallecidos y siete pacientes fallecidos cognitivamente normales durante alrededor de 60 horas cada uno, lo que el Dr. Apostolova dice que proporciona una "visualización sin precedentes" de su tejido hipocampal.
Luego, los investigadores usaron HarP para medir los volúmenes del hipocampo de todos los pacientes, antes de evaluar la acumulación de proteínas tau en cada cerebro y la pérdida de células cerebrales, dos indicadores clave del Alzheimer.
A partir de esto, el equipo descubrió que existía una fuerte correlación entre el volumen hipocampal y la acumulación de proteína tau y la pérdida de células cerebrales. Los investigadores dicen que esto proporciona "confirmación patológica" de que la morfometría del hipocampo es un biomarcador válido para la enfermedad de Alzheimer y que HarP es una técnica efectiva para medirla.
El Dr. Apostolova agrega:
"Como resultado de los años de trabajo científicamente riguroso de este consorcio, la atrofia del hipocampo finalmente se puede establecer de forma confiable y reproducible a partir de imágenes de resonancia magnética estructurales.
Este protocolo del hipocampo ahora se convertirá en el estándar de oro en el campo, adoptado por muchos, si no todos, los grupos de investigación en todo el mundo en su estudio de la enfermedad de Alzheimer. Servirá como una poderosa herramienta en los ensayos clínicos para medir la eficacia de nuevos medicamentos para frenar o detener la progresión de la enfermedad ".
Este enfoque de MRI estándar de oro se puede utilizar de inmediato en ensayos clínicos para el Alzheimer y otros entornos de investigación. Luego, el equipo espera validar la técnica para que pueda usarse como protocolo estándar para diagnosticar a los pacientes de Alzheimer y controlar la progresión de la enfermedad.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, el Consorcio Jim Easton para el Descubrimiento de Medicamentos para el Alzheimer y el Desarrollo de Biomarcadores, los Institutos Nacionales de Salud y la Asociación de Alzheimer proporcionaron fondos para el estudio.
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Aumento de las tasas de natalidad prematura en la mayor parte del mundo
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