Obesidad: Cinco hechos sorprendentes

La obesidad está en aumento en todo el mundo, pero los investigadores todavía no saben por qué. Vemos cómo el aumento de peso se nos escapa, si nuestros genes son los culpables después de todo, y por qué nuestros padres nos dejan un legado de por vida si son obesos.
¿Por qué algunas personas son propensas al aumento excesivo de peso y cómo afecta nuestro comportamiento a los genes de nuestros niños?

En términos simples, ser obeso significa que una persona lleva demasiado peso, específicamente grasa, alrededor de su cuerpo. Para obtener esta grasa adicional, una persona necesita comer más calorías de las que quema, lo que generalmente se cree que es el resultado de un estilo de vida sedentario y el consumo de alimentos de alta energía.

A medida que los investigadores comienzan a comprender más a fondo la obesidad, comenzamos a apreciar que esta visión simplista no cuenta la historia completa.

Probablemente no necesitemos convencerte de que la obesidad es un riesgo importante para la salud, porque ese hecho está bastante bien establecido. Sin embargo, mientras manteníamos los dedos en el pulso de la última investigación médica, descubrimos cinco hechos de obesidad este año que nos sorprendieron.

Con más de 1 de cada 3 individuos en los Estados Unidos obesos y la obesidad infantil mundial es 10 veces más alta que en la década de 1970, nuestros cinco hechos sorprendentes apuntan a las razones detrás de por qué estamos acumulando libras y cómo esto afecta nuestra salud a largo plazo.

1. Ganancia de peso disimulada

Nadie nace obeso En cambio, el aumento de peso tiende a acercarse furtivamente. Y, como explica el Prof. Claude Bouchard, del Laboratorio de Genómica Humana del Centro de Investigación Biomédica Pennington en Baton Rouge, LA, en la revista Nature Reviews Genética:

"La forma común de la obesidad humana se caracteriza típicamente por un aumento de peso de aproximadamente 1-2 kg por año en un período de 15-25 años, dependiendo del individuo. Esta tasa de aumento de peso anual es bastante pequeña cuando se extiende a lo largo de 365 dias."

Esto hace que sea difícil identificar los controladores precisos de la obesidad en casos individuales, agrega. Parece ser un equilibrio entre la naturaleza y la nutrición.

La capacidad de un rasgo particular para contribuir a la obesidad se denomina potencial obesogénico. Se dice que muchos factores albergan un potencial obesogénico, que incluye comer en exceso, preferencias alimenticias y un estilo de vida sedentario.

Pero estos no funcionan de forma aislada. Están intrínsecamente vinculados a nuestro entorno social y espacios de vida.

Aquí está la parte realmente interesante: la misma cantidad de calorías y el ejercicio físico tienen diferentes efectos en diferentes personas. Se trata de la combinación de factores obesogénicos.

Nurture ciertamente tiene un papel que jugar. Sin embargo, hasta el 70 por ciento de la variación en nuestro peso corporal está relacionado con factores genéticos, explica el Prof. J. Alfredo Martínez, del Centro de Investigación en Nutrición de la Universidad de Navarra en Pamplona, ??España, en la revista Nature Reviews Disease Primers.

2. '¿Obesidad sin fallas?'

Para un pequeño número de individuos obesos, existe una causa genética clara para su peso. Hasta el 5 por ciento de la obesidad extrema que comienza en la infancia se remonta a mutaciones en el gen que codifica el receptor de melanocortina 4.

Otro culpable es la masa grasa y el gen asociado a la obesidad. Pero aparte de la pequeña proporción de personas que tienen mutaciones en estos genes, ¿cómo podemos explicar la gran cantidad de individuos obesos en todo el mundo?

Muchos investigadores piensan que una gran cantidad de genes contribuyen con una pequeña cantidad de riesgo cada uno, lo que, junto con el estilo de vida, causa obesidad.

El Prof. Bouchard encontró 118 de tales mutaciones en un metanálisis a gran escala de varios estudios de asociación de genoma completo.

Un nuevo estudio publicado ahora en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias señala el dedo directamente a un gen llamado ankyrin-B. El equipo fue dirigido por el Dr. Vann Bennett, que es profesor de bioquímica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, y descubrió que las variaciones en esta ankyrin-B provocan que cantidades excesivas de glucosa ingresen a las células grasas, lo que provoca que doble en tamaño a cambio.

"Encontramos que los ratones [con el gen mutado] pueden volverse obesos sin comer más, y que existe un mecanismo celular subyacente para explicar ese aumento de peso", explica el Prof. Bennett. "Lo llamamos obesidad sin fallas".

Queda por ver si estos hallazgos se mantienen o no en los humanos.

Entonces, el aumento de peso tiende a acercarse sigilosamente y nuestros genes son en parte culpables. Pero el dinero no se detiene con nosotros; nuestro peso tiene un efecto directo en la próxima generación.

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3. Obesidad ligada a defectos de nacimiento

Aproximadamente la mitad de las madres embarazadas en los EE. UU. Tienen sobrepeso u obesidad cuando asisten a su primera consulta prenatal, explica la Dra. Martina Persson, del Departamento de Medicina del Instituto Karolinska en Estocolmo, Suecia, en un artículo en El BMJ.

En un estudio de más de 1 millón de nacimientos, que se realizó en Suecia entre 2001 y 2014, la tasa general de malformaciones congénitas mayores, o defectos de nacimiento, fue del 3,5 por ciento. Pero el riesgo de tales malformaciones aumentó proporcionalmente con el peso materno.

"Este amplio estudio basado en la población encontró que los riesgos generales de malformaciones congénitas mayores y los riesgos de varios grupos de malformaciones específicas de órganos aumentan progresivamente con el sobrepeso materno y la gravedad de la obesidad".

Dra. Martina Persson

Las madres que tienen un índice de masa corporal (IMC) mayor de 35 tenían un riesgo 23 por ciento mayor de tener un bebé con malformaciones que aquellas con un IMC normal. Para aquellos con un IMC mayor a 40, este riesgo fue un 37 por ciento mayor.

4. Grandes mamás, bebés grandes

Además de un mayor riesgo de defectos de nacimiento, los bebés nacidos de madres obesas tienen más probabilidades de ser grandes al nacer, un fenómeno llamado macrosomía.

La macrosomía pone a los bebés en riesgo de roturas óseas durante el nacimiento y se asocia con mayores tasas de parto por cesárea. También aumenta el riesgo de sangrado extenso de la madre durante el nacimiento.

La investigación del Dr. Cuilin Zhang, de la rama de epidemiología del Instituto Nacional de Salud Infantil Eunice Kennedy Shriver y Desarrollo Humano en Bethesda, MD, se publicó esta semana en JAMA Pediatría arroja luz sobre cómo se desarrolla la macrosomía durante el embarazo.

El equipo encontró que los bebés con madres obesas desarrollaron huesos más largos y cabezas más grandes. El equipo pudo ver esto en exámenes de ultrasonido a las 21 semanas de embarazo. Los vientres de los bebés también fueron más grandes desde alrededor de las 32 semanas de embarazo.

Si se pregunta por qué la obesidad tendría tal efecto, el Dr. Zhang explica la teoría del equipo:

"Las mujeres que son obesas en la concepción son más resistentes a la insulina, lo que puede conducir a la sobrenutrición del feto y al sobrecrecimiento en el momento del nacimiento".

Pero el peso de las madres durante el embarazo no solo afecta al bebé durante el desarrollo y el nacimiento; deja un rastro de por vida.

5. El legado de la obesidad

El peso y la dieta de una madre durante las fases de embarazo y lactancia pueden tener un efecto duradero en sus hijos.

"En el período prenatal", dice el Prof. Martínez, "el aumento excesivo de peso materno gestacional, especialmente al principio del embarazo (primeras 20 semanas), es un factor de riesgo para el desarrollo de sobrepeso en los niños".

Esto se debe al hecho de que el entorno metabólico en el que se encuentra el bebé en crecimiento provoca cambios permanentes en el código genético. Estos cambios epigenéticos afectan la forma en que ciertos genes funcionan.

Por ejemplo, "[O] la desnutrición durante la lactancia puede dar lugar a modificaciones epigenéticas en genes clave que se sabe que están implicados en la vía de señalización de insulina en el músculo esquelético que puede manifestarse como sensibilidad a la insulina deteriorada en la vida posterior", Prof. Mark H. Vickers - del Instituto Liggins en la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda - explica en Fronteras en Endocrinología.

Pero los padres no tienen la culpa. Los cambios epigenéticos se transmiten en los espermatozoides y conllevan un riesgo significativo de desarrollar obesidad.

Entonces, la obesidad resulta ser mucho más compleja que simplemente consumir más calorías de las que quemamos todos los días.

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